Île de Giftun

La plus grande des deux îles de Giftun, au large d'Hurghada, et le cœur de l'aire marine protégée qui couvre cette portion de côte. La plupart des sorties à la journée en snorkeling ou en plongée au départ de la marina viennent ici, et les récifs qui l'entourent sont les plus beaux que l'on puisse atteindre dans la journée.

À quoi ressemble la journée

• 45–60 minutes de bateau depuis la marina d'Hurghada
• Deux ou trois arrêts sur les récifs, en général du côté ouest, abrité
• Du temps à terre sur une plage — Mahmya et Orange Bay sont les plus aménagées
• Déjeuner à bord ou sur l'île, retour en fin d'après-midi

Les récifs

Des jardins de coraux durs en eau peu profonde, dont le sommet n'est par endroits qu'à deux ou trois mètres sous la surface — idéal pour le snorkeling. Attendez-vous à des anthias, des poissons-papillons, des poissons-perroquets, des labres et des murènes, avec une chance de croiser tortues et raies. Les tombants du côté est sont réservés aux plongeurs.

Une redevance de parc marin est demandée à part, en général non comprise dans le prix du bateau.

Les îles de Giftun ont été classées zone protégée en 1995, à un moment où la croissance d'Hurghada abîmait visiblement les récifs : des bateaux qui mouillaient l'ancre à même le corail, le ruissellement des chantiers, des remblais et une fréquentation sans limite.

Les mesures qui ont suivi — des bouées d'amarrage fixes au lieu du mouillage, un plafond sur les débarquements, une redevance de parc marin par personne et l'interdiction de rien prélever — expliquent que les récifs d'ici vaillent encore le déplacement. Plusieurs sites plus proches de la ville ne se sont jamais remis de cette même période.

Inhabitées, ou presque

Personne ne vit sur ces îles. En dehors des concessions de plage, il n'y a aucun aménagement, aucune eau douce ni aucune construction permanente, et de larges portions du littoral sont totalement interdites d'accès.

C'est en partie pour les récifs et en partie pour les oiseaux. L'archipel de Giftun est un site de reproduction important pour les oiseaux marins — dont le goéland à iris blanc, une espèce que l'on ne trouve qu'en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, et plusieurs sternes. Les aires de nidification ferment selon la saison : c'est pourquoi certaines parties d'une plage peuvent être délimitées par des cordages à votre arrivée.

La pression n'a pas disparu

L'application des règles est inégale, et le nombre de bateaux qui arrivent lors d'une belle journée d'hiver est très élevé. Si vous avez le choix, un départ tôt et un petit bateau vous offrent à la fois une meilleure matinée et une empreinte plus légère — et les prestataires qui expliquent vraiment à leurs passagers de ne pas toucher le corail ni se tenir dessus sont ceux qu'il vaut la peine de réserver.