Haut barrage d'Assouan

Une digue en enrochement de 3 830 mètres de long et de 111 mètres de haut, qui retient le lac Nasser — l'un des plus grands réservoirs de la planète, long de quelque 500 kilomètres en amont, jusqu'au Soudan. Debout sur la crête, vous avez le lac d'un côté et l'ancien fleuve de l'autre, et c'est la largeur même de l'ouvrage qui frappe.

La plupart des visites sont brèves : le point de vue, le monument de l'amitié égypto-soviétique en forme de lotus à l'extrémité est, et la longue perspective sur l'eau. On la combine en général avec Philae et l'obélisque inachevé, et l'arrêt vaut la peine pour ce qu'il éclaire de tout le reste de ce que vous verrez à Assouan.

Aussi loin que remontent les archives, l'année égyptienne commençait avec la crue. Le Nil montait à la fin de l'été, étalait son limon sur les champs puis se retirait ; trop haute, la crue noyait les villages, trop basse, elle faisait manquer la récolte. Le haut barrage, construit entre 1960 et 1970 avec l'ingénierie et les financements soviétiques, a mis fin à ce cycle. Il a donné à l'Égypte une irrigation toute l'année, une protection contre la crue comme contre la sécheresse, et environ deux gigawatts d'électricité.

Ce qu'il a coûté

Le réservoir a noyé la Basse-Nubie. Plus de cent mille Nubiens ont été déplacés, la plupart loin du fleuve au bord duquel leurs communautés vivaient depuis des millénaires — villages, palmeraies, cimetières et le paysage lui-même sont passés sous l'eau. Cela reste l'un des plus vastes déplacements forcés du XXe siècle, et la musique et la poésie nubiennes en portent le deuil depuis.

Le sauvetage qu'il a provoqué

La montée du lac aurait aussi submergé quelques-uns des plus grands monuments d'Égypte. La réponse fut le plus vaste sauvetage archéologique jamais tenté : entre 1960 et 1980, l'UNESCO a coordonné le démontage et le déplacement de plus de vingt ensembles de temples — Abou Simbel découpé en plus d'un millier de blocs et hissé 65 mètres plus haut sur la falaise, Philae rebâtie sur une île remodelée, et plusieurs temples plus petits offerts aux pays qui avaient aidé à payer, ce qui explique qu'un temple nubien se dresse aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York et un autre à Madrid.