Grand Aquarium de Hurghada

Un aquarium couvert et un petit zoo, sur la route qui sort de Hurghada vers le sud, organisés en un parcours de sections thématiques — bassins de récif de la mer Rouge, un tunnel, un espace forêt tropicale et un enclos désertique avec des reptiles.

L'endroit vise franchement les familles, et quiconque cherche deux heures climatisées au milieu de la journée. Comptez une heure et demie à deux heures.

Ce qu'on y trouve

• Des bassins de récif avec des espèces de la mer Rouge — rascasses volantes, mérous, raies, requins de récif et murènes
• Un court tunnel en acrylique, les poissons au-dessus de la tête
• Une section forêt tropicale, avec des espèces d'eau douce, des serpents et de petits primates
• Un espace désertique avec des tortues, des lézards et un crocodile
• Des bassins tactiles, un café et une boutique

Bon à savoir

Le niveau de ce genre d'établissement est variable, et certains visiteurs ont trouvé décevante la taille des enclos réservés aux animaux autres que les poissons. Si c'est la vie marine de la mer Rouge qui vous intéresse précisément, une sortie snorkeling à Giftun vous en montrera bien davantage, en meilleur état, pour un prix comparable. L'aquarium prend tout son sens comme solution d'après-midi trop chaud, ou pour de jeunes enfants.

L'aquarium a ouvert dans les années 2010, dans le cadre d'un effort plus large pour doter Hurghada d'attractions qui fonctionnent quand la mer ne le permet pas — les jours de vent, au cœur de l'été, et pour les familles avec de jeunes enfants qui ne peuvent pas passer huit heures sur un bateau.

Le besoin est réel. L'économie de Hurghada repose presque entièrement sur l'eau, et une série de journées agitées peut laisser tout un hôtel sans rien à faire.

Le débat sur les aquariums

Les aquariums publics avancent deux arguments : qu'ils instruisent le public sur la vie marine, et qu'ils soutiennent la conservation. L'un et l'autre sont réellement discutés, et méritent qu'on y pense dans un endroit comme celui-ci.

En leur faveur : la plupart des visiteurs ne plongeront jamais, voir une rascasse volante ou un requin de récif de près crée un attachement qu'un documentaire ne crée pas, et l'on protège ce que l'on a rencontré. À l'inverse : un récif dans un bassin est un récif retiré d'un récif, les conditions de captivité sont difficiles à bien régler, et dans une ville à vingt minutes de certains des plus beaux coraux vivants de la planète, la version sauvage est à la fois meilleure et disponible.

L'alternative vivante

Cela vaut d'être dit clairement, parce qu'il est rare de pouvoir le dire : les récifs de Giftun, d'Abu Ramada et de Sha'ab El Erg sont à une courte traversée, ils sont protégés, et y faire du snorkeling coûte à peu près le prix d'un billet d'entrée. Tout ce que contiennent les bassins de récif d'ici peut se voir nageant en liberté à moins d'une heure de la marina.