El Gouna

Une station créée de toutes pièces à vingt-cinq kilomètres au nord de Hurghada, déployée sur une série d'îles et de lagunes reliées par des ponts. Elle ne ressemble à rien d'autre sur cette côte — peu élevée, coordonnée dans ses couleurs et ses matériaux, avec des canaux à la place des grands axes et des bateaux en guise de taxis.

Ce qu'on y trouve

• Abu Tig Marina — le port de plaisance, où se concentrent restaurants et bars
• Downtown, une place piétonne bâtie dans un style d'inspiration nubienne
• Plusieurs kilomètres de plages, rattachées pour la plupart aux hôtels, certaines ouvertes à tous
• Du kitesurf à Mangroovy Beach, du golf, de la plongée et un petit aquarium

À qui cela convient

El Gouna est un endroit très facile — propre, sûr, praticable à pied, largement épargné par la sollicitation commerciale que certains visiteurs trouvent fatigante ailleurs, et bien pourvu en restaurants. C'est aussi, par construction, une bulle : vous ne verrez que très peu de l'Égypte quotidienne sans en sortir. L'un et l'autre valent d'être sus avant de réserver.

La ville a été lancée en 1989 par l'industriel égyptien Samih Sawiris, sur une portion de côte vide derrière laquelle s'étendait un système de lagunes peu profondes. Plutôt que de construire un hôtel unique, le projet consistait à draguer des chenaux, créer des îles et bâtir une ville entière — hôtels, logements, une école, un hôpital, une marina et, à terme, une université.

C'est l'un des rares grands projets privés de création de ville dans la région à avoir été réellement mené à terme et peuplé, et il compte aujourd'hui une population résidente permanente en plus des clients des hôtels.

Une expérience architecturale

Les promoteurs ont imposé un code esthétique unique à l'ensemble de la ville : bâtiments bas, coupoles et voûtes, tons de terre, enduits finis à la main et palette restreinte. Les références sont l'architecture vernaculaire nubienne et méditerranéenne plutôt que l'architecture balnéaire internationale.

Le résultat est d'une cohérence rare, et il a été abondamment imité le long de la côte de la mer Rouge. On lui a aussi reproché d'être un décor de théâtre — une version aseptisée de la construction égyptienne, pour des gens qui ne veulent pas de la vraie. Les deux lectures se défendent.

Le volet environnemental

El Gouna a poussé la question de la durabilité plus loin que la plupart des stations égyptiennes : la ville traite et réutilise ses eaux usées pour l'irrigation, mène des programmes de recyclage et de compostage, et a été distinguée pour cet effort par le Programme des Nations unies pour l'environnement.

L'objection est que les lagunes ont d'abord été draguées dans un système côtier naturel, et qu'un parcours de golf en plein désert reste difficile à justifier, si efficacement qu'on l'arrose.