Désert et côte de Makadi

Makadi Bay se trouve à une trentaine de kilomètres au sud d'Hurghada, et le désert commence presque derrière les hôtels. C'est une plaine caillouteuse ouverte et non une mer de dunes — un sol dur et plat, entaillé d'oueds peu profonds, avec les montagnes de la mer Rouge qui se dressent, brunes et grises, à quelques kilomètres dans les terres. C'est cette surface qui explique que les safaris se fassent ici : elle supporte un quad ou un buggy lancé à vive allure, sans l'enlisement que provoque le sable meuble plus à l'ouest.

À quoi ressemble la sortie

• Un briefing et quelques tours d'essai à la base du safari avant que quiconque ne parte
• Vingt à trente kilomètres à travers la plaine, en général avec un arrêt sur une hauteur
• Une tente bédouine pour le thé à la menthe, et souvent une courte balade à dos de chameau
• La dernière portion le long de la côte, le désert d'un côté et la mer de l'autre

En pratique

Couvrez-vous la bouche et le nez : la poussière est ce qui marque vraiment un safari en quad, pas la vitesse. Prenez des lunettes de soleil ou des lunettes de protection, et des chaussures fermées. Les sorties de l'après-midi sont plus fraîches et la lumière y est meilleure ; de novembre à mars, il fait franchement froid une fois le soleil couché.

La baie elle-même est récente. Makadi a été bâtie comme un front de mer d'hôtels à partir des années 1990, sur un morceau de côte où il n'y avait rien qu'une piste.

Le désert derrière elle n'est pas récent du tout. C'est l'extrémité nord du Désert oriental, le massif entre le Nil et la mer Rouge qui a fourni à l'Égypte son or pendant trois mille ans, et à Rome une pierre qu'elle ne pouvait guère trouver ailleurs. Les oueds que traversent les safaris sont les routes mêmes qui portaient ce trafic — les lits de rivière asséchés sont le seul passage raisonnable dans ce pays, et ils y tiennent lieu de routes depuis l'Ancien Empire.

Les Ababda et les Bishari font paître leurs troupeaux et parcourent ce désert depuis des siècles, et le font encore. Les campements bédouins que visitent les safaris sont aménagés pour les visiteurs, mais les familles qui les tiennent sont d'ici.