Canyon coloré

Un étroit canyon en fente dans l'intérieur du Sinaï, à environ une heure de Nuweiba vers les terres. La marche court sur quelque huit cents mètres entre des parois de grès hautes de quarante mètres, par endroits assez resserrées pour qu'on touche les deux côtés à la fois.

Les couleurs sont le propos : des bandes de rouge rouille, d'ocre, de violet, de crème et de presque noir qui courent horizontalement dans la roche et se tordent là où les strates se plissent. Parce que les parois sont si proches, la lumière rebondit de l'une à l'autre et tout le passage s'illumine.

La marche

• Environ 60 à 90 minutes dans le canyon lui-même, sur du sable et du gravier plats pour l'essentiel
• Quelques courtes escalades sur des ressauts rocheux — rien de technique, mais les mains servent
• Le mieux est le milieu de journée, quand le soleil descend dans la fente et allume les couleurs
• Généralement associé à un déjeuner bédouin et à un arrêt à l'oasis d'Ain Khudra

Sécurité

N'entrez jamais si de la pluie est annoncée sur les collines alentour, où que ce soit. Les canyons en fente se remplissent de façon catastrophique et presque sans préavis — l'eau qui tombe à des kilomètres de là s'engouffre dans les passages étroits. C'est exactement pour cela que les guides locaux surveillent la météo.

La roche est du grès nubien, déposé en sédiments quand la région se trouvait sous des mers peu profondes et des réseaux fluviaux. Les couleurs sont du fer et du manganèse : les oxydes de fer donnent les rouges, les jaunes et les bruns, et le manganèse produit les violets et les noirs. Les bandes enregistrent les variations chimiques de l'eau au moment du dépôt des sédiments, et les volutes et les plis enregistrent ce qui est arrivé aux couches ensuite.

Creusé par une eau qui n'est presque jamais là

Le canyon a été taillé par des crues soudaines. Le Sinaï reçoit très peu de pluie, mais ce qu'il reçoit arrive en général d'un coup, et l'eau qui dévale la roche nue n'a nulle part où s'infiltrer. Ces crues ont, sur des centaines de milliers d'années, scié cette fente dans le plateau — un paysage fait presque entièrement par un événement qui se produit peut-être quelques fois par décennie.

Les surfaces lisses et décapées au pied des parois, et le gravier sous vos pieds, sont la marque de la dernière.

La route bédouine

Ce n'est pas une contrée inexplorée. Les canyons et les oueds de l'est du Sinaï sont parcourus depuis des siècles par les Tarabin et d'autres Bédouins, qui s'en servaient comme d'itinéraires ombragés entre les pâturages et les points d'eau. Les guides qui y conduisent les visiteurs viennent généralement de ces communautés, et l'excursion est l'une des rares formes de tourisme de la région où le revenu reste sur place.