Blue Hole, Dahab

Un gouffre sous-marin dans le récif, juste au nord de Dahab : un puits presque circulaire d'environ 130 mètres de profondeur, qui plonge à la verticale depuis une margelle peu profonde située à quelques mètres seulement du rivage. Depuis la plage, il apparaît comme un disque bleu marine au milieu d'une eau turquoise.

Pour le snorkeling

La margelle est réellement superbe et parfaitement sûre. Du corail dur dans les hauts-fonds, des murs de poissons, et l'étrange sensation de nager depuis une eau claire et peu profonde jusqu'au-delà d'une lèvre où le fond disparaît tout simplement dans le bleu. La plupart des gens viennent exactement pour cela et ne descendent jamais plus bas.

L'entrée depuis le rivage est facile, l'eau est calme, et une rangée de petits cafés sur les rochers permet de s'asseoir ensuite.

Un avertissement sérieux

Le Blue Hole a la réputation méritée d'être l'un des sites de plongée les plus dangereux du monde. Le danger n'est pas le gouffre lui-même mais « l'Arche » — un tunnel situé vers 52 mètres, qui relie le puits à la pleine mer. À cette profondeur, la narcose à l'azote altère gravement le jugement, le tunnel est plus long qu'il n'y paraît, et des plongeurs qui l'ont mal évalué sont tombés en panne de gaz à l'intérieur.

Des plaques commémoratives sur la falaise au-dessus consignent de nombreux décès. Le snorkeling et la plongée peu profonde sont ici sûrs et magnifiques ; l'Arche relève de la plongée technique, qui exige une formation, des gaz et une assistance appropriés. Ne laissez personne vous convaincre du contraire.

Le gouffre est une formation karstique : un réseau de grottes calcaires constitué pendant la dernière période glaciaire, quand le niveau de la mer était bien plus bas et que l'endroit était à sec. L'eau de pluie a dissous la roche de l'intérieur, le plafond de la salle a fini par s'effondrer, et quand la mer est remontée le puits s'est noyé — le même processus que celui qui crée les cénotes du Mexique et les trous bleus des Caraïbes.

L'Arche est un ancien conduit de grotte qui débouchait autrefois sur le flanc de colline à l'air libre et qui forme aujourd'hui un tunnel immergé à travers la paroi du récif.

Une arène pour l'apnée

La configuration du site — de l'eau profonde immédiatement accessible depuis le bord, sans courant et sans bateau — le rend quasi idéal pour l'apnée, et il est devenu l'un des principaux lieux d'entraînement et de compétition au monde. Plusieurs records du monde y ont été établis, et n'importe quel matin vous y trouverez des athlètes sur la margelle en train de travailler leurs apnées.

Dahab même

Dahab était un village de pêcheurs bédouin devenu étape pour routards dans les années 1980, et la ville a gardé davantage de ce caractère que les stations plus au sud. Le front de mer est toujours bas, les restaurants sont toujours des coussins posés par terre, et l'économie de la ville tourne presque entièrement autour de la plongée.

La communauté bédouine d'ici, principalement les Muzeina, reste étroitement impliquée dans les commerces du rivage — les camps, les itinéraires à dos de chameau vers l'intérieur et les cafés du Blue Hole sont en grande partie les leurs.