Étiquette en Thaïlande : tenue, temples et usages au quotidien

La Thaïlande se montre indulgente envers les visiteurs qui font un effort sincère, mais quelques règles ne se négocient pas. Couvrez-vous les épaules et les genoux dans les temples et les palais, retirez vos chaussures avant d'entrer dans les salles, gardez les pieds et la voix bas, et traitez les moines et les images du Bouddha avec égard. En suivant ces principes, vous éviterez presque toutes les erreurs courantes.

Le reste est affaire de ton : restez calme, souriez et ne faites pas de scène quand quelque chose se passe mal. Les usages varient d'un temple, d'une famille ou d'une région à l'autre ; considérez donc ces conseils comme une base pratique, non comme une loi universelle.

Tenue : épaules et genoux couverts, même par forte chaleur

C'est l'erreur qui coûte le plus cher aux voyageurs. Les temples sont des lieux de culte en activité, et le personnel peut refuser l'entrée aux visiteurs en débardeur, en short très court ou en jupe très courte. Les deux visites de temples de Helios Travels le précisent : épaules et genoux doivent être couverts.

Le point ingrat, c'est qu'il fait chaud et humide en Thaïlande, et que vous visiterez en plein air au cœur de cette chaleur. Choisissez un pantalon ou une jupe longue en coton ou en lin, légers et amples, et un haut avec manches. Un foulard fin est pratique pour les épaules. Habillez-vous avant de quitter l'hôtel plutôt que d'espérer arranger les choses à l'entrée. Notre guide de la valise pour la Thaïlande présente les tissus qui supportent le climat.

À l'intérieur d'un temple

• Chaussures retirées. Enlevez-les avant d'entrer dans toute salle de prière, et souvent avant de monter sur la plateforme qui l'entoure. Repérez le tas de chaussures près de la porte.
• Pieds bas. Le pied est la partie la plus basse du corps. Ne pointez pas la plante de vos pieds vers une image du Bouddha ni vers une personne. Si vous vous asseyez par terre, repliez les pieds derrière vous.
• Ne montez jamais sur les images du Bouddha et ne les touchez pas. Ne prenez pas la pose de façon moqueuse, et ne tournez pas le dos à une statue pour un selfie.
• Parlez à voix basse. Même dans les temples très fréquentés, des gens prient à proximité.

Pour plus de détails, consultez notre guide de l'étiquette et de la tenue dans les temples de Thaïlande.

Moines, salutations et tête

La salutation traditionnelle est le wai : les paumes jointes, avec une légère inclinaison. On ne attend pas de vous que vous fassiez un wai à un vendeur ou à un serveur ; un sourire et un hochement de tête suffisent. Ne touchez la tête de personne, y compris celle des enfants, car la tête est considérée comme la partie la plus respectable du corps.

Les moines sont soumis à des règles particulières. Les femmes ne doivent pas toucher un moine ni lui remettre directement un objet, et doivent s'écarter pour le laisser passer. Si vous souhaitez photographier des moines, demandez d'abord plutôt que de braquer l'objectif sur eux.

Respect envers la monarchie

La famille royale thaïlandaise est entourée d'une profonde révérence, et la critiquer ou s'en moquer peut constituer une infraction pénale. N'en plaisantez pas. Les billets et les pièces portent l'effigie du roi : ne marchez donc pas sur une pièce tombée et ne jetez pas l'argent. Au Grand Palais, vous êtes dans le cadre le plus formel du pays ; attendez-vous à des contrôles vestimentaires plus stricts et à de nombreuses règles sur les endroits où vous pouvez vous tenir ou photographier. Notre guide des temples de Bangkok explique à quoi s'attendre.

Marchés et voie ferrée

Les marchés sont détendus, mais ils ont aussi leurs règles. Marchander est normal pour les souvenirs, mais faites-le en souriant et arrêtez-vous lorsque vous atteignez un prix correct. Ce n'est pas une compétition. Ne marchandez pas la nourriture bon marché.

Au marché ferroviaire de Maeklong, les étals sont installés sur les rails, et les commerçants replient leurs auvents quand un train arrive. Tenez-vous bien à l'écart, ne montez pas sur la voie pour prendre des photos et suivez les indications de votre guide. L'excursion à la journée de Helios Travels comprend un trajet en train à travers le marché. Les départs ont lieu à 6 h 30, 8 h 30 et 10 h 00 : l'option matinale suppose donc un vrai départ à l'aube. Prenez des espèces pour manger, car les repas ne sont pas inclus. Notre guide du marché flottant et du marché ferroviaire vous dit si la journée en vaut la peine.

Usages du quotidien

• Retirez vos chaussures en entrant dans une maison, ainsi que dans certaines boutiques et pensions.
• Évitez d'élever la voix et de montrer de la colère. Perdre son sang-froid est vu comme une perte de face et donne rarement des résultats.
• Restez discret dans les démonstrations d'affection en public, surtout près des temples.
• Utilisez la main droite, ou les deux mains, pour donner ou recevoir quelque chose.
• Ne touchez pas les animaux et ne les nourrissez pas dans les sites touristiques sans vous renseigner sur la façon dont ils sont traités. Notre guide du sanctuaire d'éléphants éthique vous aide à choisir.

Se préparer aux activités guidées

Un guide aide surtout pour ce que l'on ne voit pas : quelle salle sert à la prière, où la photographie n'est pas bienvenue. Notre guide des excursions depuis Chiang Mai et les paragraphes ci-dessous montrent comment les visites de Helios Travels se déroulent concrètement.

Chiang Mai. La promenade à pied dans les temples de la vieille ville dure trois heures et mène au Wat Chedi Luang, au Wat Phan Tao et au Wat Phra Singh. C'est une visite en petit groupe partagé, jusqu'à 15 participants. Les droits d'entrée des temples ne sont pas inclus et se paient en espèces ; prévoyez-en.

Bangkok. La visite du Grand Palais, du Wat Pho et du Wat Arun dure six heures et se fait aussi en petit groupe partagé, jusqu'à 15 participants. Les billets d'entrée ne sont pas compris dans le tarif de base, mais vous pouvez les ajouter en option à la réservation. Vous traversez le fleuve en ferry public : attendez-vous à une journée animée, chaude et bondée. Portez des chaussures confortables, faciles à enlever.

Maeklong et Damnoen Saduak. L'excursion à la journée aux marchés est une visite partagée de neuf heures, jusqu'à 34 participants : c'est donc la plus fréquentée des trois.

FAQ sur l'étiquette en Thaïlande

Puis-je porter un short dans les temples thaïlandais ?

Pas un short court. Les genoux et les épaules doivent être couverts dans les temples et les palais ; portez donc un pantalon long, une jupe longue ou un pantacourt ample qui descend sous le genou.

Dois-je faire un wai à tout le monde ?

Non. On n'attend pas des visiteurs qu'ils répondent à chaque salutation de façon traditionnelle. Un sourire et un léger hochement de tête conviennent dans la plupart des situations.

Est-il impoli de prendre des photos dans les temples ?

La photographie est autorisée dans de nombreux endroits, mais pas partout. Cherchez les panneaux, demandez à votre guide, et ne photographiez jamais des personnes en prière sans leur demander.

Le marchandage est-il d'usage en Thaïlande ?

Aux étals de souvenirs et sur certains marchés, oui, dans la mesure du raisonnable. Dans les boutiques à prix affichés, les restaurants et pour la street food bon marché, non.

Puis-je tout réussir par moi-même ?

En suivant ces règles, vous éviterez les grosses erreurs. Les usages diffèrent toutefois d'un lieu à l'autre : demander à votre guide ou au personnel est toujours une bonne idée. Pour préparer plus largement votre voyage, consultez notre guide de sécurité en Thaïlande.