Les meilleures excursions à la journée depuis Chiang Mai

La plupart des voyageurs choisissent entre trois excursions à la journée depuis Chiang Mai : le parc national du Doi Inthanon, Chiang Rai avec ses temples Blanc et Bleu, et une journée dans un sanctuaire d'éléphants éthique. Chacune occupe une journée entière : avec trois ou quatre nuits sur place, vous aurez réalistement le temps d'en faire deux, en plus de la vieille ville.

Voici ce que comprend chaque sortie, le temps passé en voiture et comment choisir, ainsi que quelques idées plus courtes pour les jours où vous préférez rentrer en milieu d'après-midi.

Le comparatif en un coup d'œil

Doi Inthanon : le toit de la Thaïlande

Avec environ 2 565 mètres, le Doi Inthanon est le point culminant du pays, et son parc national est la grande sortie nature depuis Chiang Mai. Même en saison chaude, il fait nettement plus frais au sommet qu'en ville ; de décembre à février, les petits matins y sont franchement froids. Prévoyez une veste légère.

Une journée type comprend :

• Le sommet et son court sentier sur pilotis dans une forêt de nuages couverte de mousse.
• Les deux chedis royaux, pagodes érigées en l'honneur du roi Bhumibol et de la reine Sirikit, entourées de jardins fleuris, avec une vue dégagée quand les nuages se lèvent.
• Des cascades comme Wachirathan, la plus spectaculaire pendant et juste après la saison des pluies.
• Un village de montagne ou un marché local sur les pentes basses, souvent avec café ou fraises de la région.

Notre excursion au parc national du Doi Inthanon depuis Chiang Mai réunit ces étapes à un rythme tranquille, avec de courtes marches seulement. Le droit d'entrée du parc pour les étrangers est souvent payé à part, à la barrière ; vérifiez (en 2026) ce qu'inclut votre réservation.

Pour vous si vous préférez les paysages aux temples, voyagez en saison chaude ou accompagnez des personnes âgées qui préfèrent les marches courtes.

Chiang Rai : le Temple Blanc et le Temple Bleu

Chiang Rai est une autre ville, à environ trois heures au nord, et c'est la longue excursion la plus prisée du Nord. La vedette est Wat Rong Khun, le Temple Blanc, œuvre contemporaine de l'artiste thaïlandais Chalermchai Kositpipat qui mêle iconographie bouddhique et références modernes inattendues. Tout près, Wat Rong Suea Ten, le Temple Bleu, plus petit mais d'un bleu saisissant à l'intérieur.

On y ajoute souvent une ou deux étapes : la Maison Noire (Baan Dam), une pause aux sources chaudes en route ou le Triangle d'or, là où la Thaïlande, le Laos et le Myanmar se rejoignent sur le Mékong. Départ tôt, retour à la nuit : vous acceptez beaucoup de route en échange de quelques-uns des édifices les plus marquants du pays.

Notre excursion aux temples Blanc et Bleu de Chiang Rai depuis Chiang Mai est construite autour de ces étapes. Tenue de temple obligatoire : épaules et genoux couverts.

Pour vous si vous ne pouvez pas dormir à Chiang Rai, aimez l'art et l'architecture ou voulez voir le Mékong.

À éviter si vous êtes sujet au mal des transports ou voyagez avec de jeunes enfants. Une nuit à Chiang Rai transforme alors une journée pressée en visite détendue.

Une journée dans un sanctuaire d'éléphants

Les éléphants attirent beaucoup de voyageurs dans le Nord, et les collines autour de Chiang Mai concentrent plus de camps que partout ailleurs. Cela va du vrai sanctuaire centré sur le bien-être animal aux lieux qui proposent encore balades à dos et spectacles. Une bonne journée, c'est nourrir les éléphants, marcher avec eux, les regarder se baigner dans la rivière et apprendre leur histoire, sans monte ni numéros.

Notre journée au sanctuaire d'éléphants de Chiang Mai avec cascade et rafting associe ce moment à une cascade en pleine jungle et une descente en radeau : idéal pour les familles qui veulent bouger. Prévoyez des vêtements qui peuvent se salir, une tenue de rechange et des sandales qui tiennent dans l'eau.

Pour distinguer un bon sanctuaire d'un mauvais, lisez notre guide des sanctuaires d'éléphants éthiques en Thaïlande avant de réserver.

Pour vous si vous voyagez avec des enfants ou des ados, préférez une journée au grand air ou tenez à voir les éléphants de façon responsable.

Des sorties plus courtes pour une demi-journée

• Le Doi Suthep, temple sur la montagne qui domine Chiang Mai, à 30–40 minutes en voiture. Allez-y tôt pour éviter la foule dans l'escalier.
• La cascade Bua Tong (« Sticky Waterfall »), dont les dépôts calcaires permettent de la remonter pieds nus. Environ une heure par trajet.
• Un cours de cuisine à la campagne avec visite du marché, une demi-journée environ.
• Les temples de la vieille ville à pied avec un guide, parfait pour le premier matin.

Quelles deux excursions choisir ?

Avec deux journées libres, le duo le plus équilibré est Doi Inthanon et sanctuaire d'éléphants : l'un pour les paysages, l'autre pour l'action, sans très longue route. Si l'art et les temples comptent plus que la nature, remplacez le Doi Inthanon par Chiang Rai, mais évitez d'enchaîner Chiang Rai et Doi Inthanon deux jours de suite : cela fait beaucoup de routes de montagne.

Avec une seule journée, les couples et amateurs d'art choisissent souvent Chiang Rai ; les familles, presque toujours le sanctuaire.

Quand partir

La saison fraîche, de novembre à février environ, est la plus agréable pour toutes ces sorties. Mars et avril sont chauds et, certaines années, une brume de fumée liée aux brûlis agricoles recouvre le Nord et peut masquer entièrement la vue du Doi Inthanon. La saison des pluies, de juin à octobre environ, offre des paysages verts et des cascades puissantes, mais attendez-vous à des averses et à des sentiers glissants.

Conseils pratiques

• Prise en charge : la plupart des excursions partent entre 7 h et 8 h des hôtels de la vieille ville et alentour. Soyez dans le hall dix minutes avant.
• Espèces : quelques petits billets pour les boissons, les toilettes, les offrandes et les en-cas.
• Tenue : épaules et genoux couverts pour les temples, une couche chaude pour le Doi Inthanon, des vêtements à séchage rapide pour le sanctuaire.
• Mal des transports : les routes vers le Doi Inthanon et Chiang Rai sont sinueuses. Asseyez-vous à l'avant et prenez un comprimé si besoin.
• Privé ou groupe : une excursion privée permet de sauter des étapes et de choisir son rythme, surtout utile pour la longue journée à Chiang Rai.

FAQ

Peut-on visiter Chiang Rai dans la journée depuis Chiang Mai ?

Oui. La journée dure 12 à 13 heures, dont environ trois heures de route par trajet, mais c'est ainsi que la plupart des voyageurs voient les temples Blanc et Bleu sans dormir à Chiang Rai.

Le Doi Inthanon vaut-il le coup en saison chaude ?

En général oui, car le sommet est bien plus frais que Chiang Mai. Exception : mars et avril les années de forte brume de fumée, où la vue peut disparaître. Consultez la qualité de l'air la veille.

Quelle excursion choisir avec des enfants ?

Le sanctuaire d'éléphants éthique est le grand favori des enfants, avec un trajet assez court. Le Doi Inthanon convient aussi grâce à ses marches brèves. Chiang Rai est une très longue journée pour les petits.

Combien de jours prévoir à Chiang Mai ?

Quatre nuits sont un bon minimum : un jour pour la vieille ville et le Doi Suthep, deux pour les excursions et un de réserve pour un cours de cuisine, un marché ou du repos.