Émirats arabes unis pour une première visite : quelle ville choisir comme base

Si vous n'avez le temps de choisir qu'une seule base pour une première visite, optez pour Dubaï. C'est là qu'il y a le plus à faire, les transports sont les plus simples et le choix d'hôtels le plus large. Si vous disposez d'une semaine ou plus, partagez votre séjour entre Dubaï et Abou Dabi. Sharjah, Ras el-Khaïmah et Al Aïn conviennent mieux en excursion à la journée ou en complément qu'en première base.

Une mise en garde avant de planifier quoi que ce soit : les Émirats sont chauds une grande partie de l'année, et les après-midi d'été ne se prêtent pas aux promenades en plein air. L'hiver est la saison agréable ; notre guide mois par mois de la meilleure période pour visiter Dubaï en détaille les nuances.

Les cinq destinations comparées

Dubaï : la grande ville rapide et étendue

Dubaï est une longue bande urbaine le long de la côte, et non un centre compact. Vous verrez le Burj Khalifa et les centres commerciaux, puis le quartier de la crique, plus ancien, avec ses abras et ses souks. Les distances sont plus grandes qu'elles n'en ont l'air sur une carte, et le métro aide sans tout desservir : prévoyez donc des taxis. La ville est animée et bruyante, et c'est l'endroit où il est le plus facile de remplir cinq journées.

Abou Dabi : plus calme, plus culturelle

Abou Dabi est plus lente et plus verte, avec sa Corniche, le Louvre Abou Dabi et la grande mosquée Cheikh Zayed. Lisez le guide de visite et le code vestimentaire de la mosquée avant de vous y rendre. Elle convient aux voyageurs qui recherchent des musées et de l'espace plutôt que du spectacle. Si l'idée de la voir en une journée depuis Dubaï vous tente, notre guide de l'excursion à Abou Dabi est honnête sur les compromis.

Sharjah : la voisine culturelle, plus tranquille

Sharjah jouxte Dubaï et est connue pour ses musées, son quartier du patrimoine et sa vocation artistique. Elle est aussi plus stricte que Dubaï : l'alcool n'y est pas vendu, et les attentes en matière de tenue et de comportement sont plus conservatrices. La circulation aux heures de pointe entre les deux villes peut être dense. Elle se visite en une demi-journée ou une journée, mais ne convient pas comme base pour sortir le soir.

Ras el-Khaïmah : montagnes et littoral

Ras el-Khaïmah, au nord, se prête aux séjours de plein air et de type resort. Ses atouts : le Jebel Jais, plus haute montagne des Émirats, mais aussi des plages, des mangroves et un vieux fort. Il vous faudra une voiture ou un chauffeur, et le trajet depuis Dubaï est conséquent. C'est une destination pour un second voyage ou pour les derniers jours d'un séjour détendu.

Al Aïn : l'oasis de l'intérieur

Al Aïn est l'option de l'intérieur des terres : oasis de palmiers, vieux forts et Jebel Hafeet. L'hiver y est plus frais, et la ville est bien plus calme que la côte. Notre guide d'Al Aïn explique pourquoi elle détient le premier classement au patrimoine mondial des Émirats. Considérez-la comme une étape d'une nuit ou une longue sortie à la journée, pas comme une première base.

Se déplacer d'une ville à l'autre

Dubaï, Sharjah et Abou Dabi sont reliées entre elles par de grands axes routiers ; Al Aïn et Ras el-Khaïmah sont plus éloignées. Les taxis et les VTC sont le plus simple pour la plupart des visiteurs, des autocars interurbains existent, et la voiture de location convient aux conducteurs à l'aise. Prévoyez une large marge pour la circulation, surtout autour de Dubaï et de Sharjah aux heures de pointe.

Si vous souhaitez tout faire organiser

Notre circuit Sept jours à travers les Émirats relie par la route l'aéroport d'Abou Dabi à celui de Dubaï, en circuit collectif en petit groupe de 15 personnes maximum. Il comprend deux nuits à Abou Dabi, deux à Dubaï, un safari patrimoine en 4x4 d'époque et une nuit dans un dôme de luxe dans le désert, puis une dernière nuit à Dubaï avec un après-midi libre et un dîner d'adieu. Un guide vous accompagne, les droits d'entrée des visites du programme sont inclus, ainsi que dix repas. Les vols, les frais de visa, les déjeuners, les boissons et les pourboires ne le sont pas. La journée commence à 08h00.

Si vous êtes installé à Dubaï, deux courtes activités viennent rompre le rythme des visites :

• Jet ski à Dubaï près du Burj Al Arab : un créneau d'une heure en privé, avec votre seul groupe. Vous pilotez vous-même le jet ski derrière un accompagnateur, avec un arrêt photo devant le Burj Al Arab ; les sessions commencent le matin et en début d'après-midi. Les transferts depuis l'hôtel ne sont pas inclus : le rendez-vous a lieu à la base.
• Promenade à cheval dans le désert de Dubaï : une balade guidée de 45 minutes dans une écurie du désert au sud de Dubaï, en petit groupe collectif de 15 personnes maximum. Les créneaux sont tôt le matin ou en fin d'après-midi, les cavaliers doivent avoir entre 10 et 70 ans, et vous vous rendez vous-même aux écuries.

Notre article que mettre dans sa valise pour Dubaï aborde la préparation des bagages pour ce mélange de ville, de mosquée et de désert.

Ce qu'il faut vérifier sur les sites officiels

• Les règles de visa applicables à votre nationalité, sur les sources gouvernementales officielles.
• Les jours et horaires d'ouverture des musées, des forts et de la grande mosquée, susceptibles de changer, notamment autour des jours fériés et des vendredis.
• Les exigences vestimentaires actuelles pour les mosquées et les éventuelles restrictions à Sharjah.
• Les horaires du métro, des bus et des ferries, si vous comptez vous y fier.

FAQ

Dubaï ou Abou Dabi pour une première visite ?

Dubaï est la base la plus simple pour la variété et les transports. Abou Dabi est préférable si vous aimez un rythme plus calme et la culture plutôt que les grandes attractions. Avec une semaine, faites les deux.

Peut-on voir plusieurs émirats depuis un seul hôtel ?

Oui, depuis Dubaï, vous pouvez rejoindre Sharjah et Abou Dabi en excursion à la journée, même si la circulation et la distance comptent. Ras el-Khaïmah et Al Aïn demandent des sorties plus longues.

Le circuit Helios aux Émirats est-il privé ?

Non. Sept jours à travers les Émirats est un circuit collectif en petit groupe de 15 personnes maximum. Le jet ski est l'option privée, et la balade à cheval est collective.

Faut-il une voiture ?

Pas à Dubaï ni à Abou Dabi, où les taxis et les VTC sont faciles à trouver. Une voiture ou un chauffeur est utile pour Ras el-Khaïmah et Al Aïn.