Baie d'Abu Dabbab

Abu Dabbab est une large baie peu profonde, à une trentaine de kilomètres au nord de Marsa Alam, fermée à chaque extrémité par un promontoire rocheux. Ce qui la rend singulière, c'est son fond : un vaste herbier marin poussant sur le sable, dans une eau assez peu profonde pour être survolée confortablement en masque et tuba.

Ce que vous verrez sans doute

• Des tortues vertes, en train de brouter l'herbier. Elles sont habituées aux nageurs et continuent généralement de manger
• Parfois le dugong — une vache marine, et la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. Les observations tiennent de la chance, pas de l'horaire
• Des poissons-guitares et des raies sur le sable, entre les taches d'herbier
• Du corail dur et des poissons de récif sur les récifs des deux promontoires

En pratique

On entre directement depuis la plage, sans bateau. Ne marchez pas sur l'herbier : s'y tenir debout détruit ce dont tout se nourrit ici, et il repousse lentement. Tenez-vous à distance des tortues plutôt que de les suivre ; une tortue en train de se nourrir qui remonte respirer au milieu d'un cercle de nageurs ne peut pas respirer. Crème solaire compatible avec les récifs, ou un haut anti-UV à la place.

Le dugong est l'attraction, et c'est aussi le problème. Il n'en reste que quelques milliers en mer Rouge, et l'herbier dont il dépend ne pousse nulle part ailleurs sur cette côte dans les quantités qu'on trouve ici.

Abu Dabbab est passée d'une baie vide à un arrêt nommé sur toutes les listes d'excursions de Marsa Alam en une quinzaine d'années, et la pression s'est vue : bateaux mouillant dans l'herbier, nageurs se pressant autour des animaux, crème solaire dans les petits fonds. Des bouées d'amarrage, une limite du nombre de bateaux et une règle sur la distance à respecter ont été mises en place en réponse, et la baie est aujourd'hui surveillée plus attentivement que la plupart.

Rien de tout cela n'est décoratif. Un dugong qui remonte respirer toutes les quelques minutes abandonne une zone de nourrissage où il ne peut pas faire surface en paix — et il n'a nulle part ailleurs où aller sur cette côte.