Bab Zuweila

Une porte de pierre millénaire surmontée de deux minarets greffés sur ses tours, au bas de la rue al-Muizz, là où s'arrêtait la ville fatimide. Les minarets sont la raison de venir : un escalier en colimaçon étroit dans chacun, et au sommet un parapet ouvrant sur un paysage de toits — coupoles, paraboles et cordes à linge — qu'aucun autre point de vue du Caire n'égale.

En pratique

• La montée est étroite, par endroits non éclairée, à éviter si les escaliers vous inquiètent — mais elle est courte
• Idéale dans les deux dernières heures du jour, quand la pierre vire à l'orange et que l'appel à la prière commence
• La porte marque l'extrémité sud de la promenade d'al-Muizz : commencez à Bab al-Futuh et finissez ici
• En dessous, le marché des Fabricants de tentes (Khayamiya) est le dernier marché médiéval couvert du Caire, et presque sans touristes

Les minarets appartiennent à la mosquée d'al-Mu'ayyad voisine, bâtie contre la porte au XVe siècle : c'est pourquoi une porte fatimide porte des tours mameloukes.

Construite en 1092 par le vizir fatimide Badr al-Jamali, c'est l'une des trois portes subsistantes des murailles qu'il éleva autour de la ville califale. Le nom vient des Zuwayla, tribu berbère de l'actuelle Libye dont les soldats étaient cantonnés à proximité.

Ce fut la porte cérémonielle d'où le sultan regardait partir les processions vers La Mecque, et le lieu des exécutions : des têtes y furent exposées jusqu'au XIXe siècle, et le dernier sultan mamelouk, Tumanbay, y fut pendu en 1517 lors de la prise du Caire par les Ottomans. La corde céda deux fois.

Le sultan al-Mu'ayyad Shaykh adossa sa mosquée à la porte en 1415 et posa ses deux minarets directement sur les tours fatimides — symbolique autant qu'économie : il avait été emprisonné dans le corps de garde avant d'accéder au pouvoir. Une restauration achevée en 2003 par l'American Research Center in Egypt a ouvert les minarets au public pour la première fois.