Templo de Khnum (Esna)

Un templo en un pozo en medio de una ciudad comercial. Solo sobrevive la sala hipostyle del Templo de Khnum, y se encuentra a unos nueve metros por debajo de la calle moderna, por lo que miras hacia abajo desde los edificios circundantes antes de descender.

En el interior hay veinticuatro columnas con mayúsculas en ocho diseños diferentes - palma, papiro, loto, vid y combinaciones de ellos - lo cual es inusual; la mayoría de las salas egipcias repiten una sola forma. Sobre ellos hay un techo cubierto de escenas astronómicas y calendónicas.

El color

Esta es la razón por la que de repente vale la pena hacer una parada a Esna. Un proyecto de limpieza que se ejecutó desde 2018 eliminó siglos de hollín, excrementos de pájaros y suciedad, y la pintura debajo volvió: azules profundos, verdes, rojos y amarillos en el techo y las columnas superiores, en una condición que casi nada más en Egipto puede igualar.

Los cruceros amarran en Esna para la cerradura, y el templo está a un corto paseo del muelle.

La sala fue construida bajo el dominio romano, principalmente en los siglos I al III d.C., en el sitio de un templo mucho más antiguo de Khnum, el dios con cabeza de carnero que, en la creencia egipcia, dio forma a los seres humanos en una rueda de alfarero. Los nombres de los emperadores aparecen en cartuchos en las paredes: Claudio, Vespasio, Trajano, Adriano, todos estilizados como faraones en la insignia egipcia completa.

Es uno de los últimos lugares donde todavía se estaba tallando la antigua tradición. Algunas de las inscripciones aquí datan del siglo III d.C., momento en el que la construcción de templos en otros lugares había cesado esencialmente.

Escribas presumiendo

Los textos de Esna son famosos entre los egiptólogos por su dificultad. Los sacerdotes aquí escribieron en jeroglíficos criptográficos deliberadamente oscuros, inventando nuevos valores de signos y rompecabezas por su propio bien. Dos himnos a Khnum están escritos casi en su totalidad con un solo signo cada uno: uno compuesto usando solo variaciones del carnero, el otro solo el cocodrilo.

Son legibles, con esfuerzo, y son esencialmente una muestra de virtuosismo por parte de un sacerdocio al final de su tradición, la última generación de personas que podrían escribir este guión, demostrando exactamente qué tan bien.

Enterrado y salvado por él

El salón sobrevivió porque la ciudad creció sobre él. El limo y la basura se acumularon hasta que el templo fue enterrado en sus capitales y las casas estaban en el techo; el resto del complejo fue extraído. La liquidación comenzó en el siglo XIX y dejó la sala en pie en el hueco excavado que ves.

El hollín eliminado en la reciente limpieza era en gran parte de los fuegos de cocina de las familias que vivían dentro de él durante ese período enterrado.