Sinagoga Ben Ezra

Se tarda quince minutos en caminar, y el edificio es modesto: un plano de basílica, una bimah de madera tallada, incrustaciones geométricas de mármol y una galería de mujeres arriba. Lo que lo hace extraordinario es una habitación amurallada en el piso de arriba que nadie abrió durante ochocientos años.

Por qué importa

• La ley judía prohíbe destruir cualquier papel que lleve el nombre de Dios, por lo que los documentos desgastados se almacenaron en lugar de tirarse
• El aire seco de El Cairo los preservó, y la comunidad siguió usando la habitación hasta el siglo XIX
• Algunos 300.000 fragmentos salieron de ella: cartas, contratos, listas de compras, ejercicios de escritura para niños, recetas médicas

Se encuentra dentro del complejo copto de Cairo, a dos minutos a pie de la Iglesia Colgante y al lado del Museo Copto, por lo que es parte de ese paseo en lugar de un viaje separado. No se permite fotografiar en el interior.

El edificio se encuentra en el terreno que la iglesia copta vendió a la comunidad judía en el siglo IX, según se informa, para ayudar a pagar un impuesto impuesto impuesto por Ibn Tulun. Fue reconstruido en 1892, y es esa reconstrucción la que expuso la Geniza.

Una geniza es un repositorio, no un archivo: el punto era el almacenamiento, no la preservación, y nadie catalogó nada. Solomon Schechter de Cambridge lo alcanzó en 1896 después de que dos hermanas escocesas le trajeran fragmentos que habían comprado en El Cairo, uno de los cuales resultó ser el original hebreo perdido de Eclesiasticus. Envió aproximadamente 190.000 piezas a Cambridge.

Lo que contienen no es teología, sino la vida ordinaria: las cartas comerciales de los comerciantes de la India, los contratos matrimoniales, la queja de una esposa sobre su marido, las cuentas domésticas de Maimónides, que vivía y trabajaba a poca distancia. Es la razón por la que sabemos más sobre El Cairo del siglo XI que sobre la mayoría de las ciudades europeas medievales.