Pilar y Serapeo de Pompeyo

Una sola columna de granito rojo de Asuán, 26,85 metros de eje pulido que se eleva desde una colina baja de escombros en el centro de Alejandría, la columna monolítica antigua más alta que sigue en pie en cualquier lugar.

Alrededor de su base se encuentra el suelo excavado de lo que una vez perteneció, y esa es la verdadera razón para venir. Dos esfinges de granito flanquean el acceso, hay un nilómetro y un conjunto de galerías subterráneas con nichos cortados en la roca.

El nombre es incorrecto

No tiene nada que ver con Pompeyo. Los cruzados asumieron que las cenizas del general romano estaban en una olla encima y el nombre se quedó. La inscripción griega en la base en realidad la dedica al emperador Diocleciano, y se levantó alrededor de 298-302 d.C.

La colina debajo de la columna es el sitio del Serapeo de Alejandría, el gran templo de Serapis, un dios deliberadamente inventado bajo los primeros Ptolomeos para dar a los griegos y egipcios una deidad que ambos podían adorar, combinando Osiris y Apis con la apariencia de Zeus. Fue uno de los edificios más magníficos del mundo antiguo; Ammianus Marcellinus lo clasificó en segundo lugar solo después del Capitolio de Roma.

La biblioteca de la hija

El Serapeum albergaba la biblioteca hija de la Biblioteca de Alejandría, el desbordamiento y la colección pública, que se mantiene en habitaciones alrededor del recinto del templo. Las estimaciones de su tamaño no son fiables, pero era sustancial, y a finales del período romano podría haber sido la parte superviviente más grande de la colección.

En 391 d.C., después de un edicto imperial contra el culto pagano, el patriarca Theophilus dirigió una multitud que destruyó el templo. Lo que pasó con los libros no está registrado, lo que es revelador en sí mismo. La imagen popular de la Biblioteca de Alejandría ardiendo en un solo fuego dramático es una simplificación: declinó a través de los siglos a través de la negligencia, los recortes de fondos, la guerra civil y, finalmente, esto, y la destrucción del Serapeum es lo más cercano a un final definitivo que tiene.

Qué hay debajo

Las galerías cortadas en la roca de abajo contenían entierros de toros Apis y, en algunas cámaras, nichos que se cree que eran almacenamiento de la biblioteca. Puedes caminar parte de ellos. Estar de pie en un pasillo vacío cortado en roca bajo una colina de mampostería rota es una forma extrañamente adecuada de visitar la biblioteca más famosa de la historia.