Oasis de Siwa

El más remoto y distintivo de los oasis de Egipto, a 560 kilómetros de El Cairo y cerca de la frontera libia. Siwa es una isla cultural genuina: el idioma que se habla aquí es Siwi, un idioma bereber no relacionado con el árabe, y las costumbres, la vestimenta y la arquitectura pertenecen al norte de África en lugar del valle del Nilo.

La ciudad se encuentra entre unas trescientas mil palmeras y setenta mil olivos, alimentados por más de doscientos manantiales, en una depresión muy por debajo del nivel del mar.

Qué ver

• La fortaleza de Shali - una ciudadela de ladrillo de barro que se derrumba que se eleva sobre la ciudad, todavía se puede escalar, mejor al atardecer
• El Templo del Oráculo en Aghurmi, en su propia roca
• Gebel al-Mawta, la Montaña de los Muertos, pintada con tumbas de roca pintadas
• El baño de Cleopatra, una piscina de manantial forrada de piedra, y Isla Fatnas para la puesta de sol sobre el lago salado
• Los lagos de sal, extraordinariamente flotantes y sorpredentemente azules

Antes de que te vayas

Siwa es conservador, considerablemente más que la costa. Vístase modestamente, pregunte antes de fotografiar a la gente y tenga en cuenta que los arreglos de baño separados se aplican en la mayoría de los resortes. Es un largo viaje desde cualquier lugar; la mayoría de los visitantes vienen a través de Marsa Matruh.

La fama de Siwa en la antigüedad se basó en su oráculo. El templo de Amón aquí fue uno de los más respetados del mundo antiguo, consultado por griegos tan fácilmente como por egipcios, y su lejanía parece haber aumentado su autoridad.

El desvío de Alexander

En el 331 a. C., habiendo tomado Egipto y fundado Alejandría, Alejandro el Grande hizo un viaje inexplicable a través del desierto para consultarlo. La marcha casi mata a su grupo; las fuentes describen una tormenta de arena, rodamientos perdidos y, dependiendo del relato, cuervos o serpientes que los guiaron al oasis.

Lo que el oráculo le dijo es desconocido. Entró solo en el santuario y nunca reveló la respuesta, diciendo solo que estaba satisfecho. Lo que siguió no se discute: a partir de ese momento, Alejandro se presentó como hijo de Amón, una afirmación que dio forma a la forma en que fue representado y adorado por el resto de su vida. Algunos escritores antiguos creían que pidió ser enterrado aquí.

La fortaleza que se derritió

Shali fue construido en el siglo XIII a partir de karshif, bloques de barro rico en sal cortados de los lechos del lago. Es un material excelente en un lugar que nunca llueve, y uno catastrófico cuando lo hace. Tres días de lluvia en 1926 disolvieron gran parte de la ciudad, y los habitantes se mudaron a nuevas casas en el piso. La ruina de arriba es lo que quedó en pie.

Una gente separada

Siwa ha sido territorio egipcio en todo momento, pero su aislamiento ha conservado una sociedad distinta: de habla bereber, organizada por clan, con sus propias leyes, artesanías, plata y un cuerpo de costumbres muy estudiado. Un camino pavimentado a la costa solo se completó en la década de 1980, y gran parte de lo que hace que Siwa sea inusual sobrevivió precisamente porque llegar allí era muy difícil.