Oasis de Kharga

El más grande y meridional de los oasis de New Valley, y el centro administrativo de la región. La ciudad de Kharga en sí es moderna y funcional; la razón para venir es lo que se encuentra disperso a su alrededor en el desierto.

Los dos sitios principales

• El Templo de Hibis, el templo mejor conservado en Egipto del período persa, construido bajo Darío I en el siglo VI a. C. Egipcio en todos los aspectos, criado por un rey persa que gobernó Egipto como faraón
• La Necrópolis de Bagawat — varios cientos de capillas de ladrillo de barro en una ladera, uno de los cementerios cristianos más antiguos del mundo, con interiores pintados en escenas bíblicas

También aquí

Una cadena de fortalezas de ladrillo de barro atraviesa el oasis - Qasr el-Ghueita, Qasr el-Zayyan, Qasr el-Labekha y otros - construidos para proteger la carretera de caravanas. Varios son dramáticos, y casi nadie los visita.

Kharga se sentó en el Darb al-Arba'in, la carretera de los cuarenta días, que corría desde Darfur en Sudán a través de los oasis occidentales hasta Asyut en el Nilo. Era una de las rutas de caravanas más largas y utilizadas de África, que llevaba camellos, marfil, plumas de avestruz, goma de mascar y, durante muchos siglos, personas esclavizadas hacia el norte.

El oasis era una parada obligatoria en esa carretera, y los fuertes a través de ella existen para controlar y gravar el tráfico. Todo sobre la antigua importancia de Kharga se deriva de ser el lugar donde una travesía por el desierto tenía que detenerse en busca de agua.

Las capillas cristianas

Bagawat es la supervivencia más notable del sitio. Sus capillas fueron construidas aproximadamente entre los siglos III y VII d.C., cuando este remoto oasis tenía una comunidad cristiana sustancial, en parte porque Kharga era donde las autoridades romana y bizantina enviaban a las personas que querían fuera del camino. Los obispos exiliados durante las disputas doctrinales fueron enviados aquí, incluyendo, en un momento dado, a Nestorius.

Dos capillas conservan interiores pintados. La Capilla del Éxodo muestra a los israelitas saliendo de Egipto, pintados en un oasis al borde de la nada; la Capilla de la Paz tiene Adán y Eva, el arca de Noé, Daniel, y una personificación de la propia Paz. No están pulidos, son provincianos y completamente encantadores, y se encuentran entre las pinturas cristianas más antiguas en cualquier lugar.

El nuevo valle

En las décadas de 1950 y 60, Egipto intentó reasentar a la población del abarrotado valle del Nilo en los oasis, perforando pozos profundos en el acuífero fósil bajo el desierto. El esquema le dio a la región su nombre moderno y a sus ciudades. El acuífero, sin embargo, no se está recargando: el agua cayó como lluvia hace miles de años, y se está gastando.