Oasis de Dakhla

Ampliamente considerado el más bonito de los oasis del desierto occidental: una larga franja verde de palmeras y campos que se extienden por debajo de una pared de acantilados rosados y naranjas, con aguas termales y pequeños pueblos ensarados a lo largo.

Al-Qasr

La razón por la que la mayoría de la gente viene. Al-Qasr es una ciudad islámica medieval de ladrillo de barro, construida estratégicamente alrededor de callejones cubiertos lo suficientemente estrechos como para permanecer a la sombra todo el día, una estrategia climática intencional. Las piezas todavía están habitadas, las piezas han sido restauradas y las piezas se están derrumbando.

Mira por encima de las puertas para dinteles de acacia tallados, muchos inscritos con el nombre del propietario, la fecha y una línea del Corán. Algunos tienen más de quinientos años y todavía están en su lugar sobre la puerta para la que fueron cortados.

Alrededor del oasis

• Deir el-Hagar, un templo compacto de la época romana, restaurado, con los grafitis de los exploradores del desierto del siglo XIX en sus paredes
• Las tumbas de Muzawaka, con interiores grecorromanos pintados de colores brillantes
• Aguas termales a través del oasis, varios adecuados para bañarse
• Los acantilados rosados por encima de Mut, mejor a última hora de la tarde

Dakhla ha estado habitada durante mucho tiempo, mucho más que el período faraónico. Los sitios prehistóricos alrededor del oasis documentan la ocupación humana a través del Sáhara húmedo de hace ocho a diez mil años, cuando la depresión tenía lagos y el desierto circundante era pastizales.

Cuando las lluvias fallaron, la mayor parte de la población se trasladó al Nilo. Dakhla no se vació, porque los manantiales seguían fluyendo.

Un puesto de avanzada del Reino Antiguo

En Balat, al este del oasis, la excavación ha descubierto un asentamiento y las tumbas de mastaba de los gobernadores del Antiguo Reino, administradores enviados aquí alrededor del 2200 a. C. para administrar las rutas del desierto en nombre de Memphis, a seiscientos kilómetros de distancia.

Es una prueba sorprendente de lo lejos que realmente llegó el estado egipcio temprano. Esta no era una frontera que se detuviera en el borde del valle; había un gobernador residente, una burocracia y un sistema de mensajería corriendo a través del desierto abierto.

Vivir en el barro

Al-Qasr es una lección de arquitectura vernácula. Mudbrick es un excelente aislante, barato e infinitamente reparable; los callejones cubiertos mantienen el sol fuera de las paredes; los edificios se sombrean entre sí. En temperaturas de verano por encima de 45 °C, el casco antiguo se mantiene notablemente más frío que las casas de hormigón construidas a su lado en las últimas décadas.

La compensación es el mantenimiento. Mudbrick necesita atención constante, y cuando una familia se muda a una casa de hormigón, la antigua comienza a disolverse en pocos años, por lo que partes de Al-Qasr están desapareciendo.