Oasis de Bahariya

Una depresión verde en el desierto occidental a unos 360 kilómetros al suroeste de El Cairo, y la base habitual para viajes al desierto blanco. Unas treinta mil personas viven aquí entre palmeras de dátiles, olivares y aguas termales, en un cuenco rodeado por colinas volcánicas negras.

La ciudad principal es Bawiti. Es pequeño, sin pulir y fácil de caminar, y los principales placeres son simples: los jardines de palmeras, unas aguas termales al final del día y la vista desde la cresta sobre la ciudad al atardecer.

Alrededor del oasis

• Aguas termales - varios, de temperatura variable y privacidad; pregunte localmente cuál es apropiado
• Gebel Dist, una colina en forma de pirámide casi perfecta, y Gebel Maghrafa cerca
• La Montaña Negra, con los restos de un puesto de mirador británico de la Primera Guerra Mundial en la parte superior
• Lagos salados y los manantiales que hacen posible toda la depresión

Bahariya ha estado habitada durante miles de años, e inusualmente para un oasis remoto era rico: un productor de vino que fue enviado al valle del Nilo, y una estación en las carreteras del desierto que unía a Egipto con los oasis y más allá.

Las momias doradas

En 1996, el burro de un guardia atravesó su pata por un agujero en el suelo cerca del templo de Alejandro. El agujero se abrió a una tumba, y la tumba se abrió a un cementerio.

El Valle de las Momias Doradas es un cementerio grecorromano que puede contener hasta diez mil personas, de las cuales solo unas pocas cientos han sido excavadas. Muchos están cubiertos de cartón dorado: máscaras de yeso moldeadas y pintadas y piezas de pecho, rostros representados en una mezcla de estilo egipcio y romano. No son de la realeza. Son la clase media de un próspero oasis provincial, enterrados en grupos familiares con un nivel de decoración que nadie esperaba tan lejos del Nilo.

El templo de Alejandro

Bahariya alberga el único templo conocido en Egipto que lleva el cartucho de Alexander el Grande. Si realmente vino aquí no está resuelto: el oasis se encuentra en una ruta plausible hacia o desde el oráculo en Siwa, que visitó, y algunos han tomado el templo como evidencia por la que pasó. El edificio está muy desgastado, y es probable que la pregunta permanezca abierta.