Museo Copto

La mayoría de los itinerarios saltan de Tutankamón a Saladino y dejan fuera seis siglos. Este museo es de aquellos siglos: el arte de los cristianos de Egipto, desde los textiles romanos tardíos hasta la piedra tallada de los monasterios que ya eran antiguos cuando llegaron los árabes.

¿Qué hace que valga la pena una hora?

• Talla de piedra en la que los ankhs faraónicos se convierten en cruces cristianas en la misma losa: la conversión visible en el material
• Textiles, que la sequía de Egipto conservó cuando ningún otro lugar en el mundo romano podría
• Páginas de los códices de Nag Hammadi, la biblioteca gnóstica del siglo IV encontrada en un frasco en el Alto Egipto en 1945
• Carpintería y mashrabiya, el antepasado directo de lo que ves al lado en el Cairo Islámico

El edificio en sí es la mitad del placer: techos de madera, un patio con jardín y pantallas de mashrabiya, envueltos dentro de las murallas romanas de la fortaleza de Babilonia. La Iglesia Colgante está a dos minutos a pie y la Sinagoga Ben Ezra está detrás de ella, por lo que esta es la primera parada natural de una mañana copta de El Cairo en lugar de un complemento.

Marcus Simaika, un funcionario copto, fundó el museo en 1908 con el apoyo de la Iglesia copta y el permiso del patriarca Cirilo V, habiendo pasado años argumentando que el material copto estaba siendo tratado como una ocurrencia tardía por el Museo Egipcio por un lado e ignorado por los coleccionistas de arte islámico por el otro.

Lo construyó dentro de las paredes de la fortaleza de Babilonia, la guarnición romana que el general árabe Amr ibn al-As sitió en 640, y lo proporcionó con salvamento arquitectónico: rescataron puertas, techos y mamparas de casas coptas que estaban siendo demolidas a través de El Cairo. Se añadió una nueva ala en 1947, y el estado se hizo cargo del museo en 1931.

Los códices de Nag Hammadi llegaron después de 1945, cuando dos hermanos cavando en busca de fertilizante cerca de Luxor rompieron un frasco sellado que contenía trece libros de papiro encuadernados en cuero, entre ellos el Evangelio de Tomás, y el hallazgo más importante para entender la diversidad cristiana temprana.