Museo al aire libre de Memphis

Un museo al aire libre en un palmeral en Mit Rahina, en el sitio de lo que fue durante la mayor parte de su historia la capital de Egipto. La ciudad básicamente se ha ido, por lo que lo que visitas es un jardín de lo que sobrevivió: estatuas, esfinges y fragmentos arquitectónicos reunidos bajo los árboles.

Las dos cosas por las que todo el mundo viene

• El coloso de Ramsés II — alrededor de diez metros de piedra caliza fina, sobre su espalda en una sala especialmente construida con una galería para que puedas mirar hacia abajo a la cara. Sus pies faltan, por lo que nunca se levantó. La mano de obra es excepcional: los pliegues de la falda escocesa, las joyas, la intrincada daga en el cinturón
• La esfinge de alabastro, de unas ochenta toneladas, tallada en un solo bloque y al aire libre

La mayoría de las visitas duran menos de una hora y se combinan con Saqqara, a diez minutos de distancia. Ve con el conocimiento de lo que estaba aquí, o el jardín se sentirá ligero.

Memphis fue fundada alrededor del 3100 a. C., por tradición en el momento en que el Alto y el Bajo Egipto estaban unificados, y se encontraba en el punto de bisagra donde el valle del Nilo se abre hacia el Delta, el lugar natural para controlar ambas mitades del país. Durante largos períodos de tres mil años fue la ciudad más grande del mundo.

Su nombre egipcio, Hut-ka-Ptah, "el recinto del alma de Ptah", fue tomado por los griegos como Aigyptos. El nombre del país en la mayoría de los idiomas europeos desciende de un templo que se encontraba en este lugar.

Por qué no queda nada

Tres cosas lo eliminaron. El Nilo cambió su curso hacia el este, enterrando la ciudad baja bajo metros de limo. La fundación de Fustat y luego El Cairo, a treinta kilómetros al norte, convirtió a Memphis en una cantera en lugar de una capital: su piedra caliza entró en la ciudad medieval y su granito en mezquitas. Y lo que quedaba fue arado mientras se cultivaba la llanura de inundación.

Heródoto visitó y describió un gran templo de Ptah. Está debajo de los campos.

¿Qué sigue ahí abajo?

Se ha excavado muy poco de Memphis, porque la mayor parte se encuentra debajo de la capa de agua y debajo de tierras cultivadas. Las encuestas han mapeado un gran asentamiento enterrado, y la necrópolis que lo sirvió - Saqqara, Dahshur, Abusir y Giza, treinta kilómetros de tumbas a lo largo de la escarpa - es completamente un producto de esta ciudad. Es casi seguro que has visitado los cementerios de Memphis sin visitar Memphis.