Montaña de cristal

Una cresta baja de roca blanca brillante al lado de la carretera entre Bahariya y Farafra, atravesada por un arco natural por el que se puede caminar. Bajo el sol bajo, todo el afrote capta la luz y parpadea, que es cómo obtuvo su nombre, y por eso casi todos los convoyes del desierto se detienen aquí durante veinte minutos.

Es pequeño. Trátalo como una parada para estirar las piernas en el camino al Desierto Blanco en lugar de como un destino, y cronometrarlo para el final de la tarde si puedes, cuando el ángulo lo haga más.

Por favor, no recojas

Los cristales son sueltos y tentadores, y décadas de visitantes llenando sus bolsillos han despojado visiblemente el sitio. Lo que queda es una fracción de lo que los primeros viajeros describieron. Fotografíalo y déjalo.

La cresta es una vena hidrotermal, principalmente calcita con barita. El agua caliente y saturada de minerales una vez se elevó a través de una fractura en la roca circundante, se enfrió y depositó su carga disuelta a lo largo de la grieta durante un período muy largo. El resultado es una costa sólida de cristal que atraviesa la roca sedimentaria más suave.

El viento luego eliminó todo a su alrededor. Debido a que la vena es más dura que su entorno, sobrevivió como una cresta elevada mientras el fondo del desierto bajaba, la misma erosión selectiva que produjo las formas de hongos del Desierto Blanco y las tapas planas del Desierto Negro, actuando sobre un tercer tipo de piedra.

Descubierto por accidente

La formación fue expuesta durante la construcción de la carretera en la década de 1980, cuando una excavadora la atravesó mientras construía la ruta Bahariya-Farafra. El arco y las caras de cristal expuestas son, en parte, un subproducto de ese trabajo.

Tres desiertos, un proceso

El tramo de carretera entre los oasis es una lección de geología inusualmente clara. En unos sesenta kilómetros pasas por tapas de basalto negro, una vena de cristal y pináculos de tiza blanca, tres rocas completamente diferentes, todas formadas por la misma combinación paciente de viento y tiempo, y todas visibles desde el coche.