Mezquita Muhammad Ali (Mezquita de Alabaster)

La mezquita que le da a El Cairo su horizonte. Muhammad Ali lo construyó en el punto más alto de la Ciudadela entre 1830 y 1848, a la manera imperial otomana en lugar de la mameluca local: una gran cúpula central enrollada por medias cúpulas y dos minaretes de más de ochenta metros de altura, una forma tomada de Estambul y completamente nueva en Egipto.

Las paredes inferiores están revestidas en alabastro pálido de Beni Suef, que es de donde proviene el nombre popular. En el interior, el efecto es un solo vasto espacio ininterrumpido colgado con cientos de pequeñas lámparas en anillos concéntricos; no hay pilares que lo interrumpan, y el sonido lleva todo el ancho de la habitación.

En el patio

Un reloj de hierro ornamentado se encuentra en una torre dorada en el lado oeste, un regalo del rey Luis Felipe de Francia en 1845, dado a cambio del obelisco de Luxor que ahora se encuentra en la Place de la Concorde. Se dañó en la entrega y, según la mayoría de las cuentas, nunca ha cumplido el tiempo desde entonces. Los egipcios han estado haciendo la misma broma sobre el comercio desde entonces.

Muhammad Ali llegó a Egipto como oficial otomano y lo dejó como el fundador de una dinastía. Construyó esta mezquita en parte como un monumento a su hijo Tusun, que murió joven, y en parte como una declaración: la arquitectura apunta a Estambul, no a la ciudad de Mamluk de abajo, y se levantó en la Ciudadela donde todos en El Cairo tendrían que mirarla.

Está enterrado dentro, en una tumba de mármol blanco detrás de una pantalla de bronce a la derecha de la entrada.

Construyendo sobre las ruinas

Para despejar el sitio, demolió lo que quedaba de los palacios mamelucos en la cumbre, incluidos los edificios que se habían mantenido desde el siglo XIV. Fue el mismo instinto el que dio forma al resto de su gobierno: modernizar rápidamente y no preservar lo que se interpone en el camino.

Una coma problemática

La mezquita tenía defectos estructurales casi desde el principio. Las grietas aparecieron en las domas en décadas, y una importante restauración en la década de 1930 bajo el rey Fuad requirió que la decoración interior fuera derribada y reconstruida. Lo que ves por encima es en gran medida esa reconstrucción, siguiendo el esquema original.