Mezquita del Sultán Hassan

Una enorme masa de piedra debajo de la Ciudadela, y el edificio medieval más imponente de El Cairo. Todo a su alrededor es de gran tamaño: paredes de treinta y seis metros de altura, un portal de entrada que te traga entero y un interior escalado para hacer que una persona se sienta pequeña, que era exactamente la intención.

En el interior, cuatro grandes pasillos abovedados se abren a un patio cuadrado, uno a cada lado. Cada una era una escuela para una de las cuatro escuelas de derecho sunitas, con sus propios estudiantes y profesores viviendo en las celdas de varios pisos apiladas detrás de ella. Es una universidad construida como una sola sala enorme.

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• El portal, profundamente empotrado y tallado con bóvedas de estalactita
• El mausoleo detrás del muro de la qibla, el mejor espacio del edificio, con un suelo de mármol con increstas y una cúpa elevada
• Las puertas chapadas en bronce y las cadenas una vez colgadas a través de la entrada
• Mezquita Al-Rifa'i directamente enfrente, construida cinco siglos después en imitación deliberada, por lo que los dos se enfrentan a través de un carril estrecho

La construcción comenzó en 1356 bajo el sultán Hassan, un niño que llegó al trono a los trece años y gobernó, de vez en cuando, como cabeza de proa para las facciones mamelucas en competencia. El edificio era ruinosamente caro, los contemporáneos registraron que casi vaciaba el tesoro, y se cree que el dinero provino sustancialmente de las propiedades de las personas que habían muerto en la Peste Negra sin herederos, que por ley volvieron al estado.

Egipto perdió quizás un tercio de su población a causa de la plaga en 1348. Este edificio es, en un sentido muy directo, lo que se hizo con la propiedad que dejaron atrás.

La tumba vacía

El sultán Hassan fue asesinado en 1361, dos años antes de que se terminara la mezquita. Su cuerpo nunca fue recuperado, y el magnífico mausoleo construido para él en el corazón del complejo nunca lo ha sostenido. Dos de sus hijos están enterrados allí en su lugar.

Una fortaleza por accidente

Su posición debajo de la Ciudadela lo convirtió en un problema militar. Los rebeldes utilizaron repetidamente el techo y los minaretes como plataforma de fuego contra la fortaleza de arriba, y en más de una ocasión las autoridades respondieron demoliendo partes de ella. Un minarete se derrumbó en 1361, matando a cientos; uno posterior fue derribado deliberadamente.

La piedra, por cierto, no es del todo nueva: se cree que parte del revestimiento fue tomado de la carcasa de las pirámides de Giza.