Mezquita de Ibn Tulun

La mezquita más antigua de El Cairo que sobrevive en algo como su forma original, y por área la más grande de la ciudad. También es el más vacío: un vasto patio abierto del tamaño de un campo de fútbol, rodeado de arcadas, sin casi nada en él. Después de la densidad de las calles medievales en el exterior, el efecto es asomordante.

Está construido de ladrillo cocido en lugar de piedra, forrado en estuco tallado, y la decoración está toda en la geometría: arcos puntiagudos en pilares rectangulares, más de cien ventanas cada una con un patrón de rejilla diferente, y una crimela a lo largo del parapeto cortada en formas que parecen filas de figuras de papel tomados de la mano.

El minarete

Sónico en Egipto: una escalera de caracol en el exterior de la torre, que se enrolla a su alrededor. Se hace eco del gran minarete en Samarra en Irak, donde Ibn Tulun creció. Puedes escalarlo, y la vista sobre los tejados de la Ciudadela es la mejor razón para hacerlo.

Al lado

El Museo Gayer-Anderson ocupa dos casas fusionadas de los siglos XVI y XVII construidas contra la pared de la mezquita: interiores amueblados, balcones con pantalla y una hermosa sala de recepción con una fuente. Es uno de los edificios domésticos mejor conservados de El Cairo y tarda veinte minutos.

Ahmad ibn Tulun fue enviado desde Samarra en el año 868 d.C. como gobernador de Egipto en nombre de los califas abasíes. Llegó como administrador y en pocos años estaba dirigiendo el país como gobernante independiente en todo menos en nombre, manteniendo los ingresos que anteriormente habían ido a Bagdad.

Construyó una nueva capital, al-Qata'i, al noreste de los asentamientos existentes, con un palacio, un hipódromo y esta mezquita en su centro, terminada en 879. La dinastía que fundó duró apenas cuarenta años, y cuando los abasíes retomaron Egipto en 905 arrasaron completamente al-Qata'i.

Salieron de la mezquita. Es lo único que se encuentra de una capital entera que desapareció.

Leyendas adjuntas

La tradición local afirma que la colina en la que se encuentra es donde el arca de Noé se descansó, y que Moisés se enfrentó a los magos del faraón aquí. Ninguno de los dos es histórico, y ambos indican cuánto tiempo el sitio se ha sentido significativo.

Restaurado y filmado

La mezquita fue reparada bajo los mamelucos, la fuente en el patio es una adición del siglo XIII, y fue restaurada en gran medida en el siglo XX. Su inusual vacío y geometría lo han convertido en un lugar cinematográfico favorito; entre otras cosas, representó un escenario de El Cairo en una película de James Bond en la década de 1970.