Mezquita de Amr ibn al-As

Nada de lo que veas es del 642: la mezquita ha sido reconstruida tantas veces que el tejido más antiguo es abasí y la mayor parte de lo que se encuentra es de los siglos XVIII y XIX. Ese es el punto más que una decepción: este es un edificio que ha estado continuamente en uso durante catorce siglos, que casi nada más en el mundo islámico puede reclamar.

Cómo es

• Un vasto patio abierto, mucho más llano que las mezquitas mamelucas en la parte alta de la ciudad, y mucho más tranquilo
• Filas de columnas en forma de bosque, la mayoría de ellas espolia romana y bizantina tomada de edificios más antiguos
• Sigue siendo una mezquita congregacional en funcionamiento, ocupada los viernes, casi vacía en la mañana de lunes a viernes

Se encuentra en Fustat, a cinco minutos del Cairo cóptico y del Museo Copto, y a diez del NMEC. Esos cuatro juntos hacen el medio día más coherente en El Cairo: fortaleza romana, iglesia copta, primera mezquita, museo nacional, en el orden en que la ciudad realmente sucedió.

Vestido y zapatos modestos; las mujeres deben traer una bufanda.

Amr ibn al-As tomó Egipto de los bizantinos en 641 y fundó una ciudad de guarnición, Fustat, junto a la fortaleza romana de Babilonia en lugar de en Alejandría. La tradición dice que la mezquita fue colocada en 642 en el suelo donde había estado su tienda de campaña: una paloma había anidado en ella, y ordenó que la tienda se dejara sin ser molestada.

El original era un rectángulo simple de ladrillos de barro y troncos de palma sin minarete ni nicho de mihrab. Se amplió en 673, de nuevo en 827, y esencialmente reconstruido bajo el sultán Murad Bey en 1798, que es la forma actual del edificio.

El propio Fustat fue quemado en 1168 por su propio visir para negarlo a los cruzados, y el centro de la ciudad se trasladó al norte hasta el Cairo fatimida. La mezquita sobrevivió y siguió adelante, por lo que la primera mezquita de África ahora se encuentra en lo que es efectivamente un suburbio en lugar de en el corazón de la capital que fundó.