Mezquita Al-Azhar

El centro espiritual de El Cairo y una de las instituciones más importantes del mundo sunita. Al-Azhar es una mezquita que funciona, una escuela y un lugar donde la gente simplemente se sienta: el patio suele estar lleno de estudiantes leyendo, familias descansando y hombres durmiendo a la sombra de las salas recreativas.

Debido a que se ha añadido durante mil años, es un catálogo de arquitectura egipcia en un edificio. Cinco minaretes se elevan de diferentes períodos y ninguno de ellos coincide. El patio es fatimí, las arcadas a su alrededor son mamelucas, la entrada principal de la era otomana y los pisos de mármol son modernos.

Visitando

Los visitantes no musulmanes son bienvenidos fuera de las horas de oración. Quítese los zapatos en la entrada, vístase con modesta y espere que alguien amigable le muestre los alrededores. Evita el viernes al mediodía. El patio a última hora de la tarde, cuando la luz baja a lo largo de las salas de juegos, es el momento de estar allí.

La mezquita se encuentra en el extremo sur del área de Khan el-Khalili, por lo que combina naturalmente con el bazar y la calle Al-Muizz.

Al-Azhar fue fundada en el año 970 d.C., inmediatamente después de que los fatimíes conquistaran Egipto y fundaran El Cairo, y fue construido para enseñar la doctrina chiíta: los fatimíes eran una dinastía chiíta ismailí, y la mezquita era el motor intelectual de su estado.

Dos siglos después, Saladino terminó con el gobierno fatimí, y Al-Azhar se convirtió en una institución suní. Ha sido uno desde entonces. El edificio que ahora define la ortodoxia sunita fue construido a propósito para argumentar el caso opuesto.

La universidad más antigua, más o menos

La enseñanza comenzó aquí en 975 y ha continuado, con interrupciones, desde entonces, lo que le da a Al-Azhar el reclamo de ser la institución de concesión de títulos continuamente operativa más antigua del mundo. La afirmación es impugnada, principalmente por al-Qarawiyyin en Fez, y depende de lo que cuentes como universidad. De cualquier manera, ha estado enseñando durante más de mil años.

Los estudiantes tradicionalmente se sentaban en círculos alrededor de un maestro contra una columna específica, cada columna asociada con una asignatura o un grupo regional, y los cuartos residenciales se mantenían para estudiantes de diferentes países.

Una voz política

Al-Azhar nunca ha sido solo académico. Sus académicos han emitido fallos que dieron forma a la vida pública egipcia durante siglos, incluso durante la ocupación francesa, cuando la mezquita se convirtió en un centro de resistencia y las tropas de Napoleón la asaltaron, un acto aún recordado.