Lago Qarun

Un gran lago salado que llena la parte más baja de la depresión de Fayoum, a unos 43 metros por debajo del nivel del mar. La orilla norte es un acantilado desierto vacío; la orilla sur tiene los pueblos, los restaurantes de pescado y la carretera. La puesta de sol sobre el agua, con la escarpa detrás, es la razón por la que la mayoría de la gente viene.

Qué hacer

• Come pescado - los restaurantes junto al lago sirven la captura del día, generalmente tilapia, simplemente a la parrilla
• Birdwatch — el lago es un importante lugar para pasar el invierno; flamencos, garzos, cucharas, vadeadores y un gran número de patos entre octubre y marzo
• Qasr Qarun, en el extremo occidental, un templo ptolemaico bien conservado de Sobek en las ruinas de la antigua Dionisias
• Salir en barco, o simplemente caminar por la costa a última hora de la tarde

El lago es lo que queda de Lago Moeris, que en la antigüedad era mucho más grande y, crucialmente, fresco. El Fayoum es alimentado por el Bahr Yussef, un canal natural que se ramifica desde el Nilo, y los ingenieros del Reino Medio lo ampliaron y regularon para controlar la cantidad de agua de inundación que entró en la cuenca.

El efecto fue un reservorio: el exceso de inundación se almacenaba en la depresión y se liberaba hacia el valle cuando el río estaba bajo. Fue uno de los primeros esquemas de gestión del agua a gran escala en cualquier lugar, y convirtió el Fayoum en una región inusualmente productiva, por lo que Amenemhat III construyó su pirámide y su Laberinto aquí en lugar de cerca de Memphis.

Encoger y salar

Desde que terminó la antigua regulación, el lago no ha tenido salida. El agua se va solo por evaporación, mientras que el drenaje agrícola sigue alimentando sales, por lo que se ha estado volviendo más pequeño y constantemente más salado durante siglos; ahora es más salado que el mar en algunos lugares, y la pesca se ha desplazado a especies que la toleran.

La tendencia es un problema ambiental vivo para los Fayoum en lugar de una curiosidad histórica, y es visible en la orilla: los viejos edificios y muellos ahora están muy lejos del agua.

Más viejo que cualquiera de esos

Los acantilados en la orilla norte contienen lechos fósiles del Eoceno, la misma secuencia que surge en Wadi Al-Hitan. Los primeros primates se encontraron aquí, especies que se encuentran cerca de la base del árbol genealógico que conduce a los monos, los simios y a nosotros.