Isla Elefantina

Una isla larga en el Nilo en Asuán, justo enfrente de la cornisa, a la que se llega en pocos minutos en ferry local o felucca. Tiene dos pueblos nubios, un sitio arqueológico en su extremo sur y algunos de los mejores paseos de la ciudad.

El extremo sur

Un sitio al aire libre con los restos de cuatro mil años de ocupación continua apilados uno encima del otro: templos de Khnum y Satet, vivienda de ladrillo de barro y un nilómetro: una escalera cortada hasta el agua con marcas de medición en la pared, utilizada para medir la inundación y establecer impuestos.

El Museo de Asuán está en el mismo sitio.

Los pueblos

Los dos tercios del norte de la isla son pueblos nubios, Koti y Siou, donde las casas están pintadas de azul, ocre y blanco, los carriles son demasiado estrechos para los coches y la vida es visiblemente más lenta que al otro lado del agua. Caminar es bienvenido, y hay casas de huéspedes y pequeños cafés. Pregunta antes de fotografiar personas o casas.

El antiguo nombre de la isla era Abu, que significa "elefante" y "marfil" - este fue el punto donde el marfil del sur entró en Egipto. Se encontraba exactamente en la frontera entre Egipto y Nubia, en la Primera Catarata, y durante la mayor parte de la historia egipcia fue el puesto de la frontera sur del país: una casa de aduanas, una guarnición y una estación comercial en uno.

Los gobernadores enterrados en las tumbas del acantilado en la orilla oeste de enfrente llevaban el título "Guardián de la Puerta del Sur", y sus inscripciones de tumbas registran expediciones comerciales en las profundidades de Nubia, incluida una que trajo de vuelta a un enano bailarín, lo que provocó una carta encantada del niño rey Pepi II insistiendo en que el hombre fuera vigilado cuidadosamente en el viaje hacia el norte.

La guarnición judía

El capítulo más sorprendente de la isla está documentado en arameo. En el siglo V a. C., bajo el dominio persa, una comunidad de soldados judíos estaba estacionada en Elephantine, y habían construido su propio templo a Yahvé aquí, completo con sacrificios, varios siglos antes de que se suponía que tal cosa existiera fuera de Jerusalén.

Su archivo sobrevive: cartas, contratos, documentos de matrimonio y correspondencia con las autoridades de Jerusalén y Samaria pidiendo ayuda después de que el templo fuera destruido en un motín alrededor del 410 a. C. Los papiros de elefante se encuentran entre las fuentes más importantes de la vida judía en el período persa, y describen una comunidad cuya práctica difería notablemente de la imagen bíblica.

Medición de la inundación

El nilómetro aquí fue uno de los instrumentos más importantes del país. Debido a que Elephantine fue el primer lugar al que llegó la inundación, la lectura tomada aquí predijo el tamaño de la inundación aguas abajo, y por lo tanto la cosecha y, por lo tanto, la tasa impositiva para todo Egipto.