El Cairo copto

Un pequeño barrio amurallado en el Viejo Cairo, construido dentro y encima de la fortaleza romana de Babilonia, donde una iglesia, una sinagoga y una mezquita se encuentran a pocos minutos a pie, todos ellos todavía en uso. Los carriles son estrechos, sombreados y pavimentados, y todo el distrito toma un par de horas sin prisas.

Dentro de las paredes

• La Hanging Church, suspendida sobre la puerta de la fortaleza, con un panel de piso de vidrio sobre la caída
• La Iglesia de San Sergio y Baco, construida sobre una cripta donde la tradición mantiene a la Sagrada Familia protegida durante el vuelo a Egipto
• La Sinagoga de Ben Ezra — restaurada, tranquila y la fuente de uno de los grandes descubrimientos documentales de la historia
• El Museo Copto, con la mejor colección de arte copto en cualquier lugar: textiles, carpintería y piedra tallada de los siglos entre los faraones y el Islam
• Dos torres romanas de la fortaleza original, todavía en pie en la entrada

La fortaleza vino primero. Babilonia en Egipto custodiaba el punto donde el Nilo se encontraba con el canal hacia el Mar Rojo, y el emperador Trajano lo reconstruyó alrededor de principios del siglo II d.C. Cuando el ejército árabe llegó en 641, fundaron su nueva ciudad, Fustat, justo fuera de sus murallas, por lo que El Cairo creció efectivamente desde este lugar.

La comunidad cristiana de Egipto se había establecido aquí durante siglos para entonces, y el barrio seguía siendo un centro copto a través de cada cambio posterior de gobernante.

El Geniza

La Sinagoga de Ben Ezra tenía una geniza, un almacén para documentos desgastados, que según la ley judía no pueden simplemente ser destruidos si pudieran llevar el nombre de Dios. Durante aproximadamente mil años, la comunidad puso sus papeles allí y los dejó: no solo libros de oración, sino listas de compras, contratos de matrimonio, registros judiciales, ejercicios de escritura para niños, cartas comerciales desde tan lejos como la India.

El aire seco de El Cairo lo conservó casi todo. En 1896, al erudito de Cambridge Solomon Schechter se le mostraron fragmentos de la cámara, reconoció lo que eran y envió algo que se acercaba a las 200.000 piezas. El Cairo Geniza reescribió la historia social y económica del Mediterráneo medieval, un mundo entero reconstruido a partir del papeleo que nadie pensó en conservar y a nadie se le permitió tirar.