Dile a el-Amarna

Una amplia y vacía bahía de desierto en la orilla este entre El Cairo y Luxor, rodeada por acantilados. Durante unos quince años, en el siglo XIV a. C., esta fue la capital de Egipto, construida de la nada en suelo virgen y abandonada casi tan rápidamente.

Lo que sobrevive son los cimientos, no los edificios en pie, pero el plano de toda una ciudad antigua es legible en el suelo, que casi no existe en ningún otro lugar. Debido a que nadie lo reconstruyó, Amarna es el único lugar donde puedes ver cómo los egipcios realmente establecieron una ciudad.

Qué ver

• Las estelas de la frontera cortan los acantilados circundantes, en los que el rey juró que los límites de la ciudad nunca se moverían
• El Gran Templo de Aten — abierto al cielo, sin santuario interior oscuro, porque el dios era el sol visible
• El Palacio del Norte y el pueblo de los trabajadores
• Las tumbas de roca de los nobles en los acantilados, cuyos relieves son la principal fuente de cómo era la ciudad

Es un día largo desde Luxor y hay poca infraestructura. Ve por la historia, no por la comodidad.

Akenaton subió al trono como Amenhotep IV, cambió su nombre e hizo algo que ningún rey egipcio había hecho: abolió la adoración de los dioses tradicionales a favor de uno: el Aten, el disco del sol. Cerró los templos, cortó el nombre de Amón de los monumentos de todo Egipto y trasladó la capital a este sitio vacío, llamándolo Akhetaten, "Horizonte del Aten".

El arte cambió con la religión. La escultura y el relieve de Amarna abandonaron el rígido estilo idealizado por algo alargado, fluido y extraño, y por primera vez las imágenes reales muestran intimidad: el rey y Nefertiti con sus hijas en su regazo, besándolas, un niño alcanzando un pendiente.

Lo que se encontró aquí

En 1912, una expedición alemana bajo el mando de Ludwig Borchardt que excavaba el taller del escultor Thutmose levantó del suelo el busto de piedra caliza pintada de Nefertiti. Fue a Berlín, donde permanece, y Egipto ha solicitado su regreso durante un siglo.

Antes, en 1887, una mujer que cavaba en busca de sebakh, ladrillo de barro en descomposición utilizado como fertilizante, entregó tablillas de arcilla cubiertas de cuneiforme. Eran las Cartas de Amarna: 382 piezas de correspondencia diplomática entre la corte egipcia y los reyes de Babilonia, Asiria, Mitanni y los hititas, además de despachos ansiosos de gobernantes vasallos en Canaán pidiendo tropas. Es el archivo superviviente más rico de relaciones internacionales en la Edad del Bronce.

Borrado

Los sucesores de Akhenaton lo desmantelaron todo. La ciudad fue abandonada a los pocos años de su muerte, los viejos dioses fueron restaurados, los templos fueron derribados y sus bloques reutilizados como relleno de escombros en otros lugares. Su nombre fue eliminado de las listas de reyes, por lo que Abydos no lo menciona.

Irónicamente, es por eso que tanto sobrevive. Los bloques fueron enterrados dentro de estructuras posteriores en lugar de desgastados, y desde entonces se han recuperado miles esencialmente frescos.