Deir el-Medina

Un pueblo amurallado de unas setenta pequeñas casas en la orilla oeste de Theban, escondido en un hueco entre el Valle de los Reyes y el Valle de las Reinas. Aquí es donde vivieron los hombres que cortaron y pintaron las tumbas reales, con sus familias, durante aproximadamente cuatrocientos cincuenta años.

Puedes caminar por la calle principal individual y entrar en las casas sin techo: sala delantera, sala de estar, sótano, escaleras a una terraza en la azotea, una cocina en la parte trasera. Es el antiguo asentamiento más completamente comprendido en Egipto, y estar en él después de visitar las tumbas es lo que hace que ambos tengan sentido.

Sus propias tumbas

Por encima del pueblo, los trabajadores cortaron tumbas para ellos mismos: versiones en miniatura de lo que construyeron para reyes, decoradas con un estándar que no estaban obligados a alcanzar.

• Sennedjem (TT1) — abovedado, intensamente coloreado, que lo muestra a él y a su esposa arando los campos del más allá
• Inherkhau (TT359) — incluyendo una famosa escena de un gato matando a la serpiente Apophis bajo un árbol sagrado
• Pashedu (TT3) — la pintura de él bebiendo de una piscina a la sombra de palmeras es una de las imágenes más bellas para sobrevivir desde Egipto

Debido a que los aldeanos escribieron las cosas y tiraron la escritura en un pozo de basura que nunca se mojó, Deir el-Medina es la comunidad mejor documentada del mundo antiguo. Decenas de miles de ostraca, copos de piedra caliza y fragmentos de cerámica utilizados como papel de notas, han salido del sitio.

No son registros estatales. Son papeles para el trabajo y el hogar: nóminas, inventarios de herramientas, contratos, testamentos, casos judiciales entre vecinos, cartas, ejercicios escolares, recetas médicas, poemas de amor y un registro de quién faltó al trabajo y por qué. Las razones registradas incluyen enfermedad, un funeral, elaboración de cerveza, ser mordido por un escorpión y "su esposa estaba menstruando".

El primer golpe

En el año 29 de Ramsés III, las raciones de grano dejaron de llegar. Los trabajadores derribaron herramientas, salieron del pueblo y organizaron una sentada en los templos mortuorios, negándose a moverse hasta que les pagaran. El escriba Amennakht lo registró como sucedió.

Es la primera huelga laboral documentada en la historia, y funcionó: las raciones fueron entregadas. También sucedió repetidamente en los años siguientes, porque el estado se estaba quedando sin dinero.

Un lugar inusualmente alfabetizado

La alfabetización en el antiguo Egipto generalmente se estima en un porcentaje muy pequeño. En este pueblo era mucho más alto: los tirantes tenían que leer para colocar textos de tumbas, y el volumen de escritura casual sugiere que iba mucho más allá de los profesionales. Las mujeres aquí también aparecen en el registro comprando, vendiendo, prestando, poseyendo propiedades y testificando en la corte en sus propios nombres.