Colosos de Memnon

Dos figuras de cuarcita de Amenhotep III, cada una de unos dieciocho metros de altura y con un peso de algo así como 720 toneladas, sentadas solas en un campo junto a la carretera a la orilla oeste de Theban. Casi todo el mundo se detiene aquí, porque son lo primero a lo que llegas, y porque no hay nada más cerca de ellos.

Ese vacío es el punto. Los colosos no fueron construidos para estar en un campo; eran las figuras de entrada del templo mortuorio más grande jamás construido en Egipto, y todo lo que hay detrás de ellos se ha ido.

Camina hacia los lados y mira los tronos: pequeñas figuras de la madre del rey y de la reina Tiye se paran junto a sus piernas, y los paneles laterales llevan a los dioses del Nilo que atan el papiro y el loto de las dos tierras.

El templo de Amenhotep III cubría unas 35 hectáreas, más grandes que Karnak. Se encontraba demasiado cerca de la llanura de inundación, y la inundación anual lo socavó; los reyes posteriores extrajeron las ruinas para sus propios proyectos de construcción. En pocos siglos, casi no quedaba nada más que los dos guardianes en la entrada. La excavación continúa en el sitio hoy, y más de ella está reapareciendo lentamente.

La estatua que cantó

Un terremoto alrededor del 27 a. C. rompió el coloso del norte. Después, al amanecer, comenzó a hacer un sonido, descrito por los antiguos visitantes como una cuerda de lira rompiendo, o un débil silbido, probablemente causado por la evaporación del rocío en la piedra fracturada a medida que la temperatura subía.

Se convirtió en una de las grandes atracciones turísticas del mundo romano. Los griegos decidieron que la figura cantante debe ser Memnon, el héroe etíope asesinado en Troya, saludando a su madre Eos, diosa del amanecer, por lo que dos estatuas de un faraón egipcio llevan el nombre de un personaje de la Ilíada.

Fafiti romano

Los visitantes grabaron sus nombres y su decepción en las piernas, y más de un centenar de estas inscripciones sobreviven. El emperador Adriano llegó en el año 130 d.C. con su esposa Sabina, y uno de los poemas dejados por una mujer en su fiesta registra que tuvieron que esperar una mañana más antes de que la estatua se comprometiera.

Alrededor del año 199 d.C. Septimius Severus reparó la piedra agrietada, aparentemente como un acto de piedad. La estatua nunca volvió a cantar.