Ciudadela de Saladino

Una fortaleza amurallada en un espolón de las colinas de Muqattam, ubicada deliberadamente en el único terreno alto que da a toda la ciudad. Desde la terraza fuera de la Mezquita de Alabaster se puede obtener la vista clásica: el paisaje de la azotea medieval, un matorral de minaretes y, en una clara mañana de invierno, las pirámides en el horizonte.

La Ciudadela es realmente varios sitios dentro de una pared, y vale la pena saber entre qué estás eligiendo antes de entrar.

Dentro de las paredes

• La Mezquita de Muhammad Ali — la silueta otomana que define el horizonte
• La Mezquita de al-Nasir Muhammad — mucho más antigua, siglo XIV, sencilla y tranquila, con minaretes de loza
• Bir Yusuf, "Joseph's Well" — un pozo de 87 metros cortado directamente a través de la roca con una rampa en espiral a su alrededor, para que los bueyes pudieran caminar hacia abajo para levantar el agua
• Los museos militares y de carruajes — modestos, pero las terrazas a su alrededor tienen las mejores vistas

Salah ad-Din — Saladino — comenzó la fortaleza en 1176, utilizando el espolón Muqattam para comandar tanto la ciudad como la carretera desde el este. Una vez completado, se convirtió en la sede del gobierno egipcio y permaneció así durante casi setecientos años, a través del dominio ayyubido, mameluco y otomano, hasta que los jedivas se trasladaron al Palacio Abdeen en el siglo XIX.

El banquete

Su historia más oscura es también la más importante. En marzo de 1811, Muhammad Ali, nominalmente el gobernador otomano, en la práctica construyendo su propia dinastía, invitó a los beys mamelucos a una celebración en la Ciudadela. Los mamelucos habían gobernado Egipto de una forma u otra durante siglos y seguían siendo el principal obstáculo para su poder.

Vinieron con vestimenta ceremonial. A medida que la procesión bajaba por un estrecho pasaje amurallado hacia la puerta, la puerta se cerró y las tropas abrieron fuego desde las paredes de arriba. Unos cuatrocientos setenta hombres murieron en un desatre de los que no podían escapar. La autoridad de Muhammad Ali nunca fue cuestionada seriamente de nuevo, y la dinastía que fundó gobernó Egipto hasta 1952.