Biblioteca Alexandrina

Un vasto disco inclinado de granito y vidrio en el paseo marítimo de Alejandría, inclinándose hacia el mar como un sol naciente. Se inauguró en 2002 como un renacimiento deliberado de la antigua Biblioteca de Alejandría, y hagas lo que hagas de esa ambición, el edificio realmente vale la pena la visita.

La sala de lectura

La sala principal es la razón de venir: once niveles en cascada que bajan bajo un techo inclinado de persianas de vidrio, con asientos alrededor de dos mil lectores, sin paredes entre los niveles. Es uno de los espacios interiores más impresionantes construidos en cualquier lugar en el último medio siglo, y puedes entrar y mirarlo.

También dentro

• El Museo de Antigüedades, construido en torno a hallazgos realizados mientras se excavaban los cimientos
• El Museo de Manuscritos, con libros raros y un programa de facsímil
• Un planetario en una esfera separada en el exterior
• Exposiciones permanentes sobre la historia de Alejandría y sobre la impresión egipcia

La pared exterior

La pared de granito curva que da a la cornisa está tallada con caracteres de alrededor de 120 sistemas de escritura diferentes: alfabetos, syllabarios y escrituras de cada época, cortados al azar en la superficie. Camina a lo largo lentamente; reconocerás más de lo que esperas.

La antigua biblioteca fue fundada bajo los primeros Ptolomeos, unida al Museo, y en su apogeo fue el intento más ambicioso de recopilar conocimiento que el mundo había visto: los barcos que entraban en el puerto supuestamente buscaban libros, que se copiaban y las copias se devolvían a los propietarios.

No se quemó en una sola noche. Esa historia es mucho más ordenada que la verdad: la colección disminuyó a lo largo de los siglos a través del fuego durante la campaña de César, los recortes de financiación imperial, la expulsión de los académicos, los disturbios civiles y la destrucción de la biblioteca hija en el Serapeum en el 391 d.C. Terminó por desgaste.

Reconstruyendo la idea

La propuesta de revivirlo comenzó en la Universidad de Alejandría en la década de 1970 y se convirtió en un proyecto internacional bajo la UNESCO. Un concurso de arquitectura en 1989 obtuvo más de 500 inscripciones y fue ganado por Snøhetta, entonces una práctica joven desconocida en Noruega - la comisión las hizo.

La construcción se desarró hasta la década de 1990 y la biblioteca abrió en 2002. Su capacidad de estantería es de alrededor de ocho millones de volúmenes; la colección es mucho más pequeña que esa, lo cual es una crítica común, aunque ha crecido constantemente y alberga importantes colecciones digitales y de archivo.

Lo que realmente hace

La respuesta más interesante a la crítica es en lo que la institución se ha convertido en la práctica: un centro de investigación, una sala de conferencias, un archivo digital, que contiene un espejo del Archivo de Internet, y, inusualmente para Egipto, un espacio cultural genuinamente público. Durante el levantamiento de 2011, personas de los barrios circundantes formaron una cadena humana a su alrededor para evitar que se dañara.