Beni Hasan

Una terraza de tumbas cortadas en roca en lo alto de los acantilados en la orilla este cerca de Minya, con una larga vista sobre el valle del Nilo. Treinta y nueve tumbas fueron cortadas aquí para los gobernadores provinciales del Reino Medio; doce están decoradas y cuatro suelen estar abiertas.

Estas no son tumbas reales, y ese es el atractivo. Las pinturas muestran lo que la gente realmente hacía, y debido a que los nobles provinciales no estaban obligados por las convenciones de la corte, las escenas son inusualmente variadas y observantes.

Lo que hay en las paredes

• Secuencias de lucha libre - cientos de figuras emparejadas, cada par tiene una retención separada, dispuestas en filas para que los movimientos se lean en orden como un manual de instrucciones
• Talleres de artesanía: fabricación de vidrio, tejido, metalurgia, carpintería, todos mostrados paso a paso
• Cacería en el desierto, pastoreo de ganado, construcción de barcos, cosecha y trillado
• Acrobatas, bailarines, juegos de mesa y una notable variedad de animales

El sitio es tranquilo, la subida es de unos cientos de escalones, y la vista desde la terraza vale la pena el esfuerzo por sí sola.

Las tumbas pertenecen a los nomarchs, gobernadores hereditarios del Oryx nome, que corrieron este tramo del Nilo en las dinastías XI y XII, alrededor del año 2000 a. C. Fue un período en el que las familias provinciales tenían un verdadero poder independiente, y la escala de estas tumbas es una medida de ello. En uno o dos siglos, la corona había reducido esa autonomía, y nadie en las provincias volvió a construir así.

La caravana

La imagen más discutida en Beni Hasan está en la tumba de Khnumhotep II. Muestra a un grupo de treinta y siete extranjeros que llegan a Egipto: hombres, mujeres y niños, con ropa de lana con estampados brillantes, muy diferente al lino egipcio, que traen burros, una lira, armas y pintura para los ojos. Un escriba los registra; su líder se llama Abisha, y están etiquetados como Aamu, el término egipcio para la gente del Levante.

Es una de las primeras representaciones detalladas de personas de habla semítica en cualquier lugar, pintada alrededor de 1890 a. C., y se ha discutido durante un siglo y medio, por lo que muestra sobre el comercio y la migración entre Egipto y Canaán, y, más controvertido, por si ilumina los relatos bíblicos del mismo período. La pintura en sí es cuidadosa, curiosa y completamente libre de hostilidad: un registro de visitantes, hecho por alguien que los miró de cerca.

Fágil

Las tumbas han sufrido terremotos, visitantes del siglo XIX y humo. El trabajo de conservación ha estabilizado varios, pero el color es notablemente más débil que las primeras copias hechas por expediciones del siglo XIX, que ahora, en algunos lugares, son el mejor registro.