Atún el-Gebel

La necrópolis de la antigua Hermopolis, en Egipto Medio, y uno de los sitios más extraños del país. Tres cosas bastante diferentes se encuentran a un corto paseo el uno del otro, y cada uno sería notable por sí solo.

Las catacumbas

Aquí se cavan kilómetros de galerías cortadas en roca para contener ibis y babuinos momificados, los animales sagrados de Thoth, dios de la escritura y de esta región. Los peregrinos compraron un pájaro momificado como ofrenda y fue enterrado en los túneles; a lo largo de los siglos los números alcanzaron los millones. Puedes caminar por una sección iluminada de las galerías y ver los frascos de cerámica apilados todavía en sus nichos.

La tumba de Petosiris

Un sumo sacerdote de Thoth alrededor del siglo IV a. C. construyó una tumba en forma de templo. Sus relieves son la razón para venir: egipcio en diseño y tema, pero las figuras llevan ropa griega, se paran en poses griegas y están modeladas con volumen griego. Es el momento en que dos tradiciones artísticas se encuentran, atrapadas en un conjunto de paredes.

Isadora

Una pequeña tumba separada contiene el cuerpo de una joven que se ahogó en el Nilo en el siglo II d.C. Su padre construyó la tumba e hizo grabar dos poemas griegos en las paredes, dirigidos a ella.

Hermópolis era el centro de culto de Thoth, dios con cabeza de ibis de la escritura, el cálculo, la magia y la luna, a quien los griegos identificaron con Hermes, dando a la ciudad su nombre. Los cultos animales aquí eran correspondientemente enormes.

Devoción industrial

Las catacumbas del ibis son difíciles de agarrar hasta que ves la escala. Las aves fueron criadas en instalaciones dedicadas cerca del templo, asesinadas, momificadas, envueltas, selladas en un frasco de cerámica y vendidas a los peregrinos, que las dedicaron y las almacenaron bajo tierra. Las estimaciones para el número enterrado en Tuna el-Gebel ascienden a cuatro millones y más, con operaciones comparables en Saqqara y en otros lugares.

Era una economía religiosa a escala industrial: criadores, embalsamadores, alfareros, sacerdotes y escribas, todos apoyados por pagos de peregrinos, que se ejecutaron durante varios siglos.

Un límite de Amarna

En el acantilado sobre el sitio se encuentra una de las estelas límite de Akhenaton, que marca el límite occidental de Akhetaten al otro lado del río. Es un recordatorio de lo cerca que está esta necrópolis provincial ordinaria del episodio más extraño de la historia egipcia.

Donde dos mundos se encuentran

Petosiris vivió el fin del dominio egipcio nativo y la llegada de los griegos. Su tumba no elige entre las dos, y tampoco las personas enterradas a su alrededor: el sitio alberga capillas funerarias egipcias junto a tumbas de estilo griego, en el mismo cementerio, durante los mismos siglos.