Zitadelle von Saladin

Eine ummauerte Festung auf einem Ausläufer der Mokattam-Berge, bewusst auf der einzigen Anhöhe errichtet, die die ganze Stadt überblickt. Von der Terrasse vor der Alabastermoschee haben Sie den klassischen Blick: die mittelalterliche Dächerlandschaft, ein Dickicht aus Minaretten und — an klaren Wintermorgen — die Pyramiden am Horizont.

Die Zitadelle ist eigentlich mehrere Sehenswürdigkeiten hinter einer Mauer, und es lohnt sich, vorher zu wissen, wozwischen Sie wählen.

Hinter den Mauern

• Die Muhammad-Ali-Moschee — die osmanische Silhouette, die die Skyline prägt
• Die Moschee des an-Nasir Muhammad — deutlich älter, 14. Jahrhundert, schlicht und still, mit fayencegekrönten Minaretten
• Bir Yusuf, der „Josephsbrunnen“ — ein 87 Meter tiefer Schacht mitten durch den Fels, mit einer Wendelrampe ringsum, damit Ochsen hinabgehen und Wasser heben konnten
• Das Militär- und das Kutschenmuseum — bescheiden, doch die Terrassen ringsum bieten die besten Ausblicke

Salah ad-Din — Saladin — begann die Festung 1176 und nutzte den Mokattam-Sporn, um Stadt und Ostzufahrt zugleich zu beherrschen. Nach der Fertigstellung wurde sie Regierungssitz Ägyptens und blieb es fast siebenhundert Jahre lang, über Ayyubiden, Mamluken und Osmanen hinweg, bis die Khediven im 19. Jahrhundert hinunter in den Abdin-Palast zogen.

Das Bankett

Ihre dunkelste Geschichte ist zugleich ihre folgenreichste. Im März 1811 lud Muhammad Ali — offiziell osmanischer Statthalter, tatsächlich Begründer einer eigenen Dynastie — die Mamlukenbeys zu einem Fest in die Zitadelle. Die Mamluken hatten Ägypten in wechselnder Form jahrhundertelang beherrscht und blieben das Haupthindernis seiner Macht.

Sie kamen in Zeremonialtracht. Als der Zug durch eine enge, ummauerte Gasse zum Tor zog, wurde das Tor geschlossen, und von den Mauern darüber eröffneten Truppen das Feuer. Rund vierhundertsiebzig Männer starben in einem Hohlweg, aus dem es kein Entkommen gab. Muhammad Alis Autorität wurde nie mehr ernsthaft angefochten, und die von ihm begründete Dynastie regierte Ägypten bis 1952.