Koptisches Museum

Die meisten Reiserouten springen von Tutanchamun zu Saladin und lassen sechs Jahrhunderte aus. Dieses Museum ist genau diese Zeit: die Kunst der ägyptischen Christen, von spätrömischen Textilien bis zum Steinschmuck von Klöstern, die schon alt waren, als die Araber kamen.

Warum sich eine Stunde lohnt

• Steinmetzarbeiten, in denen pharaonische Anch-Zeichen auf derselben Platte zu christlichen Kreuzen werden — die Bekehrung im Material sichtbar
• Textilien, die Ägyptens Trockenheit bewahrt hat, wo sie sonst nirgends in der römischen Welt überlebten
• Blätter der Nag-Hammadi-Codices, der gnostischen Bibliothek des 4. Jahrhunderts, 1945 in Oberägypten in einem Krug gefunden
• Holzarbeiten und Maschrabiyya — die direkten Vorfahren dessen, was nebenan im islamischen Kairo steht

Das Gebäude ist die halbe Freude: Holzdecken, ein Gartenhof und Maschrabiyya-Gitter, eingefasst von den römischen Mauern der Festung Babylon. Zur Hängenden Kirche sind es zwei Minuten, die Ben-Esra-Synagoge liegt dahinter. Das hier ist also der natürliche erste Halt eines koptischen Vormittags, keine Zugabe.

Marcus Simaika, ein koptischer Staatsbeamter, gründete das Museum 1908 mit Unterstützung der koptischen Kirche und der Erlaubnis von Patriarch Kyrill V. Jahrelang hatte er argumentiert, koptisches Material werde vom Ägyptischen Museum als Randnotiz behandelt und von den Sammlern islamischer Kunst schlicht übersehen.

Er baute es in die Mauern der Festung Babylon, jener römischen Garnison, die der arabische Feldherr Amr ibn al-As 640 belagerte, und stattete es mit geborgener Architektur aus: Türen, Decken und Gitter aus koptischen Häusern, die überall in Kairo abgerissen wurden. 1931 übernahm der Staat das Museum, 1947 kam ein neuer Flügel hinzu.

Die Nag-Hammadi-Codices kamen nach 1945 hinzu, als zwei Brüder beim Graben nach Dünger bei Luxor einen versiegelten Krug mit dreizehn ledergebundenen Papyrusbüchern aufbrachen — darunter das Thomasevangelium, der wichtigste Einzelfund zum Verständnis der frühchristlichen Vielfalt.