Koptisches Kairo

Ein kleines ummauertes Viertel in Alt-Kairo, in und auf der römischen Festung Babylon errichtet, in dem Kirche, Synagoge und Moschee wenige Gehminuten voneinander entfernt stehen — und alle noch genutzt werden. Die Gassen sind eng, schattig und gepflastert; für das ganze Viertel sollten Sie in Ruhe zwei Stunden einplanen.

Hinter den Mauern

• Die Hängende Kirche, über dem Festungstorhaus aufgeständert, mit einer Glasplatte im Boden über der Tiefe
• Die Kirche St. Sergius und Bacchus, über einer Krypta erbaut, in der die Heilige Familie der Überlieferung nach auf der Flucht nach Ägypten Zuflucht fand
• Die Ben-Esra-Synagoge — restauriert, still, und Ursprung einer der großen Dokumentenfunde der Geschichte
• Das Koptische Museum mit der weltweit bedeutendsten Sammlung koptischer Kunst: Textilien, Holzarbeiten und Steinskulptur aus den Jahrhunderten zwischen Pharaonen und Islam
• Zwei römische Türme der ursprünglichen Festung, noch heute am Eingang

Zuerst kam die Festung. Babylon in Ägypten bewachte die Stelle, an der der Nil auf den Kanal zum Roten Meer traf, und Kaiser Trajan baute sie um die Wende zum 2. Jahrhundert n. Chr. neu. Als das arabische Heer 641 eintraf, gründete es seine neue Stadt Fustat unmittelbar vor diesen Mauern — Kairo wuchs also faktisch von hier aus nach außen.

Ägyptens christliche Gemeinschaft war da schon seit Jahrhunderten hier ansässig, und das Viertel blieb durch jeden folgenden Herrschaftswechsel hindurch ein koptisches Zentrum.

Die Geniza

Die Ben-Esra-Synagoge besaß eine Geniza — eine Kammer für abgenutzte Schriftstücke, die nach jüdischem Recht nicht einfach vernichtet werden dürfen, wenn sie den Gottesnamen tragen könnten. Rund tausend Jahre lang legte die Gemeinde ihre Papiere dort ab und ließ sie liegen: nicht nur Gebetbücher, sondern Einkaufszettel, Eheverträge, Gerichtsakten, Schreibübungen von Kindern, Geschäftsbriefe von so weit her wie Indien.

Die trockene Kairoer Luft bewahrte nahezu alles. 1896 zeigte man dem Cambridger Gelehrten Solomon Schechter Fragmente aus der Kammer; er erkannte, worum es sich handelte, und ließ annähernd 200.000 Stücke ausführen. Die Kairoer Geniza schrieb die Sozial- und Wirtschaftsgeschichte des mittelalterlichen Mittelmeerraums neu — eine ganze Welt, rekonstruiert aus dem Schriftkram, den niemand aufzuheben gedachte und niemand wegwerfen durfte.