Ibn-Tulun-Moschee

Die älteste in weitgehend ursprünglicher Form erhaltene Moschee Kairos und flächenmäßig die größte der Stadt. Zugleich die leerste — ein weiter offener Hof von der Größe eines Fußballfeldes, von Arkaden umgeben, und darin fast nichts. Nach der Dichte der mittelalterlichen Gassen draußen ist die Wirkung verblüffend.

Sie ist aus gebranntem Ziegel statt aus Stein errichtet, mit geschnittenem Stuck verkleidet, und der Schmuck liegt ganz in der Geometrie: Spitzbögen auf rechteckigen Pfeilern, über hundert Fenster mit je eigenem Gittermuster und eine Zinnenreihe, geschnitten wie Reihen von Papierfiguren, die sich an den Händen halten.

Das Minarett

In Ägypten einzigartig: eine außen liegende Wendeltreppe, die sich um den Turm hinaufwindet. Sie zitiert das große Minarett von Samarra im Irak, wo Ibn Tulun aufwuchs. Man kann hinaufsteigen, und der Blick über die Dächer zur Zitadelle ist der beste Grund dafür.

Nebenan

Das Gayer-Anderson-Museum belegt zwei zusammengelegte Häuser des 16. und 17. Jahrhunderts, die an die Moscheemauer gebaut sind — möblierte Räume, vergitterte Erker und ein wunderschöner Empfangssaal mit Brunnen. Es ist eines der besterhaltenen Wohnhäuser Kairos und braucht zwanzig Minuten.

Ahmad ibn Tulun wurde 868 n. Chr. von Samarra als Statthalter Ägyptens im Auftrag der abbasidischen Kalifen entsandt. Er kam als Verwalter und führte das Land binnen weniger Jahre faktisch als eigenständiger Herrscher, wobei er die Einkünfte behielt, die zuvor nach Bagdad gegangen waren.

Er baute nordöstlich der bestehenden Siedlungen eine neue Hauptstadt, al-Qata'i, mit Palast, Hippodrom und dieser 879 vollendeten Moschee im Zentrum. Die von ihm begründete Dynastie hielt kaum vierzig Jahre, und als die Abbasiden Ägypten 905 zurückgewannen, machten sie al-Qata'i vollständig dem Erdboden gleich.

Die Moschee ließen sie stehen. Sie ist das Einzige, was von einer ganzen verschwundenen Hauptstadt übrig ist.

Angeheftete Legenden

Die örtliche Überlieferung behauptet, auf dem Hügel, auf dem sie steht, sei Noahs Arche gelandet und Mose sei hier den Zauberern des Pharao entgegengetreten. Beides ist unhistorisch — und beides zeigt, wie lange der Ort als bedeutsam empfunden wird.

Restauriert und verfilmt

Unter den Mamluken wurde die Moschee ausgebessert — der Brunnen im Hof ist eine Ergänzung des 13. Jahrhunderts — und im 20. Jahrhundert umfassend restauriert. Ihre ungewöhnliche Leere und Geometrie machten sie zu einem beliebten Drehort; unter anderem stand sie in den 1970er-Jahren in einem James-Bond-Film für Kairo ein.