Hängende Kirche

Al-Muallaqa, „die Hängende“, ist über die Lücke zwischen zwei Türmen der römischen Festung Babylon gebaut — ihr Kirchenschiff ruht auf dem alten Torhaus, und unter dem Boden liegt nichts als der Durchgang, durch den die Römer gingen. Eine Glasplatte im Fußboden lässt Sie senkrecht in die Tiefe blicken; das ist der Moment, an den sich die meisten erinnern.

Man erreicht sie über neunundzwanzig Stufen von der Straße, durch eine Fassade mit zwei Glockentürmen. Innen ist die Kirche überraschend hell und überraschend hölzern: eine Kassettendecke wie eine umgedrehte Arche, dreizehn schlanke Säulen und eine Marmorkanzel auf fünfzehn Stützen.

Achten Sie auf

• Die Ikonostase aus Ebenholz mit feinen geometrischen Elfenbeineinlagen, die das Sanktuar abschirmt
• Die Ikonensammlung — über hundert Stück, die ältesten aus dem 8. Jahrhundert
• Die Glasplatte im Boden über dem römischen Tor
• Die dreizehn Säulen, gedeutet als Christus und die zwölf Apostel

Eine Kirche steht hier vielleicht seit dem 3. oder 4. Jahrhundert, womit dies zu den ältesten christlichen Stätten Ägyptens zählt — doch das Gebäude wurde so oft umgebaut und ausgebessert, dass das Meiste mittelalterlich ist: vor allem Arbeit des 10. und 11. Jahrhunderts, mit späteren Ergänzungen.

Der Bau auf einem römischen Tor war ebenso praktisch wie sinnbildlich gemeint. Die Festungsmauern waren das stabilste Bauwerk der Siedlung, und das Torhaus bot eine erhöhte, wehrhafte Plattform in einem Viertel, das überflutet wurde.

Sitz des Patriarchen

Über eine lange Strecke des Mittelalters residierte der koptische Patriarch von Alexandria hier statt in Alexandria selbst — womit diese kleine hängende Kirche zum Verwaltungsherz der koptischen Kirche wurde. Mehrere Patriarchen wurden in diesen Mauern gewählt.

Teil eines Viertels

Die Hängende Kirche liegt im Koptischen Kairo, einem kompakten ummauerten Viertel, zu dem auch die Sergiuskirche gehört — über deren Krypta die Heilige Familie auf der Flucht nach Ägypten Zuflucht gefunden haben soll —, dazu die Ben-Esra-Synagoge und das Koptische Museum. Es ist einer der wenigen Orte überhaupt, an dem Kirche, Synagoge und Moschee wenige Gehminuten voneinander entfernt stehen und alle noch in Gebrauch sind.