Al-Azhar-Moschee

Das geistliche Zentrum Kairos und eine der wichtigsten Institutionen der sunnitischen Welt. Al-Azhar ist zugleich Moschee, Schule und ein Ort, an dem man einfach sitzt — im Hof lesen meist Studenten, ruhen Familien und schlafen Männer im Schatten der Arkaden.

Weil tausend Jahre lang angebaut wurde, ist sie ein Katalog ägyptischer Baukunst in einem Gebäude. Fünf Minarette aus verschiedenen Epochen ragen auf, und keines gleicht dem anderen. Der Hof ist fatimidisch, die Arkaden ringsum mamlukisch, das Hauptportal osmanisch, die Marmorböden modern.

Besuch

Nichtmuslimische Gäste sind außerhalb der Gebetszeiten willkommen. Schuhe am Eingang ausziehen, zurückhaltend kleiden — und rechnen Sie damit, freundlich herumgeführt zu werden. Freitagmittag meiden. Der Hof am späten Nachmittag, wenn das Licht flach durch die Arkaden fällt, ist der richtige Moment.

Die Moschee liegt am Südende des Khan-el-Khalili-Viertels und verbindet sich daher natürlich mit Basar und Al-Muizz-Straße.

Al-Azhar wurde 970 n. Chr. gegründet, unmittelbar nachdem die Fatimiden Ägypten erobert und Kairo gegründet hatten — und zwar zur Lehre schiitischer Doktrin: Die Fatimiden waren eine ismailitisch-schiitische Dynastie, und die Moschee war der geistige Motor ihres Staates.

Zwei Jahrhunderte später beendete Saladin die Fatimidenherrschaft, und Al-Azhar wurde vollständig in eine sunnitische Einrichtung umgewandelt. Das ist sie seither geblieben. Das Gebäude, das heute sunnitische Rechtgläubigkeit prägt, wurde eigens errichtet, um das Gegenteil zu vertreten.

Die älteste Universität, mehr oder weniger

Der Lehrbetrieb begann 975 und dauert, mit Unterbrechungen, bis heute an — was Al-Azhar den Anspruch gibt, die älteste durchgehend arbeitende gradverleihende Institution der Welt zu sein. Der Anspruch ist umstritten, vor allem gegenüber al-Qarawiyyin in Fès, und hängt davon ab, was man als Universität zählt. So oder so wird hier seit über tausend Jahren gelehrt.

Studenten saßen traditionell im Kreis um einen Lehrer an einer bestimmten Säule, wobei jede Säule einem Fach oder einer Herkunftsgruppe zugeordnet war; für Studenten aus verschiedenen Ländern gab es eigene Wohnquartiere.

Eine politische Stimme

Al-Azhar war nie bloß akademisch. Ihre Gelehrten erließen Rechtsgutachten, die das öffentliche Leben Ägyptens über Jahrhunderte prägten — auch während der französischen Besatzung, als die Moschee zum Zentrum des Widerstands wurde und Napoleons Truppen sie stürmten, was bis heute erinnert wird.