دير سانت كاترين

دير محصَّن عند سفح جبل موسى، داخل أسوار من الجرانيت شُيِّدت في القرن السادس ولم تُخترق قط. ويعيش فيه الرهبان بلا انقطاع منذ ذلك الحين، فهو من أقدم التجمعات المسيحية التي ما زالت عاملة على وجه الأرض، ومن القلائل التي اجتازت كل تغيُّر في حكم المنطقة دون أن تتوقف.

داخل الأسوار

• كنيسة التجلّي من القرن السادس، ولا تزال أبوابها الخشبية المنقوشة وعوارض سقفها الأصلية في مكانها
• فسيفساء التجلّي في حنية الكنيسة، وهي معاصرة للبناء نفسه وإحدى روائع الفن البيزنطي المبكر
• العُلّيقة المشتعلة؛ شجيرة حية في الفناء، يرى التقليد أنها عُلّيقة سفر الخروج
• قاعة الأيقونات، وفيها أقدم الأيقونات الباقية في العالم
• مسجد داخل أسوار الدير، بُني في القرن الحادي عشر ولا يزال قائماً

ساعات الزيارة قصيرة، والدير يغلق أبوابه أمام الزوار أيام الجمعة والأحد وفي الأعياد. والملابس المحتشمة شرط؛ فهو دير قبل كل شيء.

أمر الإمبراطور يوستنيان ببناء الحصن والكنيسة بين عامَي 548 و565 م، فضمّ السور بداخله كنيسة صغيرة كانت قائمة من قبل في الموضع المرتبط بموسى والعُلّيقة المشتعلة. وكانت تلك الأسوار حمايةً للرهبان من الغارات بقدر ما كانت تعليماً على الموضع نفسه.

لماذا بقيت الأيقونات

في القرنين الثامن والتاسع أتلفت الإمبراطورية البيزنطية الصور الدينية على نطاق هائل إبّان أزمة تحطيم الأيقونات، حتى لم يعد في أي مكان تقريباً أيقونات مرسومة سابقة على تلك الحقبة، إلا هنا. فقد كانت سيناء قد خرجت من الحكم البيزنطي آنذاك، فلم يصلها الأمر.

والنتيجة مجموعة من الألواح المرسومة بالشمع الساخن تعود إلى القرنين السادس والسابع، من بينها المسيح ضابط الكل بدقّة تعبيرية نادرة. هي أقدم الأيقونات في العالم، وهي باقية لأن هذا الدير كان في اللحظة الحاسمة خارج قبضة الإمبراطورية التي بنته.

المكتبة

يضم دير سانت كاترين واحدة من أهم مجموعات المخطوطات في العالم؛ نحو 3,300 مخطوطة، لا يتقدمه في النصوص المسيحية القديمة سوى الفاتيكان، وهي باليونانية والعربية والسريانية والجورجية والأرمنية ولغات أخرى.

وهنا تعرَّف قسطنطين فون تيشندورف، في أربعينيات القرن التاسع عشر وخمسينياته، على المخطوطة السينائية، وهي نسخة من الكتاب المقدس ترجع إلى القرن الرابع وتضم أقدم نص كامل معروف للعهد الجديد. وتبقى طريقة حصوله عليها موضع خلاف؛ فمعظمها اليوم في المكتبة البريطانية، ورواية الدير عمّا جرى تختلف اختلافاً حاداً عن روايته.

العهدة

يحتفظ الدير بوثيقة يسميها العهدة النبوية، وهي عهد حماية يُقال إن النبي محمد منحه للرهبان، يضمن أمنهم ويعفيهم من الضرائب. ويجادل المؤرخون في صحتها، أما أثرها العملي فليس موضع جدل؛ إذ احترمها الحكام المسلمون المتعاقبون أربعة عشر قرناً، وهذا جانب كبير من سبب بقاء الدير حتى اليوم.