Великое Песчаное море

Одно из крупнейших дюнных полей планеты: около 72 000 квадратных километров песка по обе стороны египетско-ливийской границы, к западу от Сивы и Новой долины. Дюны здесь относятся к типу сейф — «меч»: длинные параллельные гряды, вытянутые с севера на юг, иные тянутся больше чем на сто километров в длину и на сто метров в высоту.

Внутри нет ничего. Ни посёлков, ни воды, ни дороги. Попасть сюда можно только с организованной экспедицией в пустыню — с разрешениями, колонной машин, спутниковой связью и проводником, который знает проходы между грядами.

Из чего складывается экспедиция

• Несколько дней в пути с ночёвками между дюнами
• Сэндбординг по осыпающимся склонам — самая весёлая часть
• Пласты окаменелостей, осадки древних озёр, местами каменные орудия прямо на поверхности
• Ночное небо практически без светового загрязнения

Это серьёзное предприятие, а не поездка на день. Отправляйтесь только с проверенным оператором и будьте готовы к тому, что маршрут изменится по обстановке.

Песчаное море складывалось сотни тысяч лет: господствующие ветры гнали песок на юг и сбивали его в гряды. Лежит оно поверх более древних ландшафтов — под дюнами и между ними остались днища озёр и русла рек времён влажных фаз Сахары, а там, где песок ушёл дальше, на поверхность выходят каменные орудия, зернотёрки и окаменелое дерево.

Пустынное стекло

В глухом районе у ливийской границы рассыпано ливийское пустынное стекло — куски природного стекла бледного жёлто-зелёного цвета, иные размером с кулак. Возраст их около 29 миллионов лет: они образовались от жара, которого хватило, чтобы расплавить песок. Самое распространённое объяснение — удар метеорита или взрыв в атмосфере.

Собирают его очень давно. Обработанный кусок такого стекла стал центральным скарабеем одной из пекторалей, найденных в гробнице Тутанхамона: осколок древней катастрофы преодолел сотни километров пустыни, чтобы оказаться на груди фараона.

Пропавшее войско

Геродот рассказывает, что персидский царь Камбис отправил из Харги к Сиве пятидесятитысячное войско, чтобы уничтожить оракул, и что его накрыла песчаная буря — больше этих людей никто не видел. Ищут их уже больше столетия, экспедиция за экспедицией. Ничего определённого так и не нашли, и многие историки вовсе не верят этому рассказу.

Зерзура

С пустыней связана и легенда о затерянном среди дюн белом городе. В 1920-е и 1930-е годы его искала небольшая группа исследователей — в их числе венгр Ласло Алмаши, позже ставший прототипом героя «Английского пациента», — они забирались вглубь на автомобилях и вели съёмку с самолётов. Города не нашли, зато оставили первую достоверную карту песчаного моря.