Comment distinguer un bon guide d'un mauvais
L'Égypte délivre une licence à ses guides. C'est le ministère du Tourisme qui émet la carte, les guides licenciés ont étudié l'égyptologie — le plus souvent un cursus complet — et ils sont les seuls autorisés à commenter à l'intérieur des sites. L'homme qui se colle à vous à l'entrée n'est pas une version moins chère de la même chose. C'est quelqu'un qui a des opinions et un tarif.
Ce qui sépare un bon guide licencié d'un guide correct :
- Il dit « je ne sais pas ». L'égyptologie est pleine de débats ouverts. Celui qui a une réponse assurée à tout récite une leçon.
- Il vous dit ce qui est contesté — de qui le Sphinx porte le visage, à quoi ressemblait la rampe de Deir el-Bahari, si quelque chose se trouve encore derrière le mur de Toutânkhamon. Vous recevez le débat, pas le verdict.
- Il vous demande ce qui vous intéresse avant le début de la journée, puis modifie la journée en conséquence.
- Il ne vous emmène pas faire les boutiques.
- Il vous dit ce qu'il faut sauter. Celui qui juge tout incontournable n'a pas pensé à vos pieds.
Si quelqu'un vous recommande un guide privé en le nommant, réservez cette personne-là. L'écart entre un guide et un bon guide est plus grand que l'écart entre en avoir un et ne pas en avoir.
Trois cas sur lesquels on nous interroge
Les femmes qui voyagent seules. L'Égypte est parcourue en solo par des femmes en permanence, et les témoignages concordent : les regards et les remarques sont fréquents, le danger réel est rare. Un guide ou un chauffeur supprime l'essentiel du frottement, ce qui explique que beaucoup de voyageuses solitaires en réservent un pour les sites et fassent les villes par elles-mêmes.
Les familles avec de jeunes enfants. Guidées, presque toujours. Les sites sont chauds, sans ombre et longs, et le fait que quelqu'un d'autre tienne l'organisation fait la différence entre des vacances et une marche forcée.
Les croisières sur le Nil. Guidées par construction — les excursions sont intégrées au programme du bateau et l'égyptologue vient avec le navire. Vous pouvez réserver une cabine et sauter toutes les excursions, et certains font exactement cela.
Les trois choses qui inquiètent vraiment les gens
Se faire arnaquer. C'est réel, et plus limité que ne le suggère Internet. Convenez du prix des taxis avant de monter, attendez-vous à marchander sur les marchés, et acceptez que quelques livres au-dessus du prix local soient la taxe touristique qui existe partout dans le monde. Ce n'est pas une raison d'acheter un voyage guidé.
Le harcèlement commercial. Réel aussi, surtout sur les grands sites, et davantage tenace que menaçant. Un guide en absorbe une grande partie, ce qui est un avantage véritable que l'on est parfois gêné de reconnaître.
La sécurité. L'Égypte est un pays où les familles sortent à la nuit tombée et où les rues sont animées à minuit. Les risques honnêtes s'appellent la circulation et le soleil, dans cet ordre, et aucun des deux ne se règle avec un guide.
Les formules qui fonctionnent vraiment
Ce n'est pas l'un ou l'autre, et la meilleure version de la plupart des voyages est un mélange.
- Guidé pour les sites antiques, libre pour les villes. C'est ce que nous construisons le plus souvent et ce que nous réserverions pour nous-mêmes. Un guide pour la rive occidentale de Louxor et pour Karnak ; les marchés et les quartiers du Caire par vos propres moyens.
- Chauffeur privé, sans guide. Sous-estimé. Vous obtenez la logistique — les distances sont la vraie difficulté en Égypte — sans que personne ne parle pendant que vous regardez. Moins cher qu'une journée entièrement guidée, et adapté à ceux qui se documentent avant de partir.
- Des journées guidées greffées sur un voyage libre. Réservez l'hôtel et les vols vous-même, ajoutez deux ou trois journées guidées là où elles le méritent.
Ce qu'une journée guidée vous coûte réellement
De l'argent, évidemment — et deux autres choses qu'il vaut mieux nommer.
Du temps que vous ne maîtrisez pas. Une journée guidée a une forme, et si vous voulez rester quarante minutes dans une salle, le programme n'a peut-être pas ces quarante minutes. Le guidage privé corrige cela ; un circuit en groupe, non.
L'arrêt shopping. Instituts du papyrus, fabriques d'albâtre, maisons de parfum. Sur un circuit de groupe bon marché, ce ne sont pas des cadeaux, c'est la raison pour laquelle le prix est aussi bas — le prestataire touche une commission. Demandez avant de réserver s'il y a des arrêts commerciaux, et combien. Nous n'en mettons pas, et le prix le dit.
Si vous partez par vos propres moyens, les cinq choses à savoir
- Les distances sont la difficulté. D'Hurghada à Louxor, comptez quatre à cinq heures dans chaque sens. Du Caire à Louxor, 650 kilomètres. L'Égypte est bien plus grande que la carte ne le laisse croire.
- Les vols intérieurs sont bon marché et changent tout. Le Caire–Louxor et Le Caire–Assouan prennent une heure et transforment un itinéraire impossible en itinéraire confortable.
- Les trains font l'affaire. Le train de nuit entre Le Caire et Louxor ou Assouan est une vraie option, à réserver à l'avance, et les trains de jour sont bon marché et lents.
- Les applications de VTC fonctionnent au Caire et suppriment entièrement la négociation du prix. Elles ne fonctionnent pas ailleurs.
- Les billets se paient en liquide ou par carte à l'entrée, et les tombes et chambres à billet supplémentaire s'achètent sur place, pas en ligne.
Ce que nous dirions à un ami
Premier voyage, deux semaines, envie de voir les choses célèbres : guidé pour Louxor et Assouan, libre au Caire, plage à la fin. C'est la formule qui tourne mal le moins souvent.
Deuxième voyage, ou voyageur aguerri : chauffeur privé, pas de guide, et lisez quelque chose avant de partir. Vous passerez un meilleur moment que sur n'importe quel circuit en groupe, et vous dépenserez moins.
Peu de temps — une semaine ou moins, avec Le Caire et Louxor tous les deux sur la liste : guidé, et prenez les vols. Cette semaine-là n'a aucune marge, et la logistique la dévorera.
Un bateau de croisière amarré à Louxor
