La vallée du Rhin depuis Francfort : châteaux, croisières et villages viticoles

La vallée du Rhin est l'une des excursions les plus simples et les plus belles au départ de Francfort. Le tronçon des châteaux commence à Rüdesheim et Bingen, à environ une heure à l'ouest, et la façon classique de le découvrir est une croisière entre les villages viticoles, avec le rocher de la Lorelei à mi-parcours.

Ce guide indique quelle partie du Rhin viser, comment combiner train et bateau, où s'arrêter, quand naviguent les bateaux et quand une excursion guidée est plus judicieuse.

Quelle partie du Rhin choisir

Le Rhin est long et souvent plat ou industriel. Ce que l'on appelle « la vallée du Rhin » est la vallée du Haut-Rhin moyen, environ 65 km entre Bingen et Rüdesheim au sud et Coblence au nord, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2002 : une gorge étroite et abrupte, des vignes en terrasses, des villages à colombages sur les deux rives et un château presque sur chaque éperon.

Pour une journée depuis Francfort, la moitié sud est idéale : entre Rüdesheim et Saint-Goar, le fleuve est le plus étroit et le plus spectaculaire, et c'est aussi le plus proche de Francfort.

Y aller depuis Francfort

En train

Des trains régionaux partent de Frankfurt Hauptbahnhof par Wiesbaden, sur la rive droite, jusqu'à Rüdesheim en une heure environ, puis vers Sankt Goarshausen et Coblence. Sur la rive gauche, ils passent par Mayence vers Bingen, Bacharach et Saint-Goar. Il n'y a aucun pont entre Mayence et Coblence : on change de rive grâce à de petits bacs fréquents dans plusieurs villages.

En voiture

Environ une heure jusqu'à Rüdesheim. La B42 (rive droite) et la B9 (rive gauche) longent l'eau et sont très belles, mais le stationnement est vite complet les week-ends d'été.

En excursion guidée

Une excursion dans la vallée du Rhin depuis Francfort avec croisière et déjeuner combine transferts, tronçon en bateau et repas : plus besoin d'accorder horaires de train et de bateau, ce qui pose le plus de problèmes aux voyageurs indépendants.

Le plan classique : train à l'aller, bateau ensuite

1. Le matin, train de Francfort à Rüdesheim ou Bingen.
2. Bateau vers l'aval jusqu'à Bacharach, Saint-Goar ou Sankt Goarshausen ; avec le courant, c'est plus rapide qu'en remontant.
3. Arrêt dans un ou deux villages pour déjeuner et flâner.
4. Retour en train vers Francfort depuis la rive où vous terminez.

Le cœur du parcours, de Rüdesheim jusqu'au-delà de la Lorelei, prend environ deux à trois heures vers l'aval selon le bateau et les escales. Consultez les horaires actuels des compagnies : ils changent chaque année.

Les villes où s'arrêter

Rüdesheim am Rhein

La ville la plus animée du fleuve et la porte d'entrée depuis Francfort. La Drosselgasse, ruelle de tavernes à vin, est très touristique mais vivante. Un téléphérique survole les vignes jusqu'au monument du Niederwald et sa vue sur la boucle du Rhin. Rüdesheim est aussi connue pour l'eau-de-vie Asbach et le café de Rüdesheim flambé à table.

Bacharach

Souvent considérée comme la plus jolie ville du Rhin moyen : petite cité fortifiée aux maisons à colombages, ruine gothique de la Wernerkapelle et château de Stahleck (aujourd'hui auberge de jeunesse) au-dessus. Plus calme que Rüdesheim, parfaite pour un long déjeuner.

Saint-Goar et Sankt Goarshausen

Deux villes face à face. Au-dessus de Saint-Goar, l'immense ruine de Rheinfels ; en face, les châteaux Katz et Maus. La Lorelei se trouve juste en amont de Sankt Goarshausen.

Boppard et Coblence

Avec plus de temps : Boppard et ses murs romains, sa longue promenade ; Coblence et le Deutsches Eck, au confluent de la Moselle et du Rhin. Mieux adaptés à une nuit sur place qu'à un aller-retour depuis Francfort.

Châteaux : les voir du bateau ou les visiter ?

Une quarantaine de châteaux et forteresses jalonnent ce tronçon ; le bateau est le meilleur point de vue. Pour entrer dans l'un d'eux :

• Marksburg, au-dessus de Braubach : le château médiéval le mieux conservé du Rhin, jamais détruit, visite guidée.
• Rheinfels, à Saint-Goar : une vaste ruine avec des galeries à explorer librement.
• Pfalzgrafenstein, près de Kaub : ancien péage sur une île au milieu du fleuve.

Horaires et visites varient selon la saison : vérifiez-les avant d'organiser votre journée.

La Lorelei

La Lorelei est un rocher d'ardoise d'environ 130 mètres, au point le plus étroit et le plus profond du fleuve. Selon la légende, une sirène y attirait les bateliers vers leur perte ; en réalité, le virage et les courants rendaient vraiment la navigation dangereuse. Les bateaux jouent souvent la chanson de la Lorelei en passant. Un espace visiteurs sur le plateau offre une vue plongeante sur la gorge, accessible depuis Sankt Goarshausen.

Le vin du Rhin

Le Rheingau et le Rhin moyen sont des terres de vin blanc, surtout de riesling, du sec au liquoreux. Chaque village a ses tavernes et petits producteurs qui servent au verre. En fin d'été et en automne, de nombreuses fêtes du vin ont lieu ; en septembre et octobre, on voit souvent les vendanges sur les terrasses.

Quand partir

• D'avril à octobre : haute saison des croisières.
• Mai, juin et septembre : souvent les plus agréables, journées longues et moins de foule.
• Les week-ends d'été sont chargés, surtout à Rüdesheim ; privilégiez la semaine.
• Rhein in Flammen (le Rhin en flammes) : soirées de feux d'artifice avec convois de bateaux illuminés, à plusieurs dates d'été selon les villes. Réservez tôt.
• L'hiver est calme, avec peu ou pas de bateaux, mais le train le long du fleuve reste magnifique.

En autonomie ou avec un guide ?

Seul, c'est tout à fait faisable si vous êtes à l'aise avec les trains régionaux et les horaires de bateau. La difficulté, c'est la coordination : hors été, les bateaux sont moins fréquents et en rater un peut coûter une heure. L'excursion guidée convient mieux aux courts séjours, aux escales, aux familles et à ceux qui veulent que déjeuner et croisière soient réglés d'avance.

Conseils pratiques

• Montez sur le pont supérieur pour les photos, avec une veste : le vent sur le fleuve est frais même en été.
• Les deux rives valent le détour : Bacharach et Rheinfels à gauche, la Lorelei et Rüdesheim à droite.
• Gardez des espèces pour les bacs, les petites tavernes et les kiosques.
• En période de sécheresse ou de crue, la navigation peut être perturbée.

FAQ

À quelle distance de Francfort se trouve la vallée du Rhin ?

Rüdesheim, au début du tronçon des châteaux, est à environ une heure de Francfort en train ou en voiture.

Quel est le meilleur tronçon pour une croisière sur le Rhin ?

De Rüdesheim ou Bingen à Saint-Goar ou Sankt Goarshausen : la Lorelei, Bacharach et la plus forte densité de châteaux.

Peut-on voir la vallée du Rhin en une journée ?

Oui. Une journée suffit pour une croisière dans la gorge avec un ou deux arrêts. Prévoyez un deuxième jour pour Coblence ou la visite d'un château.

Les bateaux circulent-ils en hiver ?

Les bateaux d'excursion naviguent surtout du printemps à l'automne. En hiver, l'offre est très réduite voire nulle : vérifiez les horaires.

La vallée du Rhin convient-elle pour une escale à Francfort ?

Avec une longue escale et sans contrainte de visa, Rüdesheim est accessible, mais une croisière complète est serrée. Gardez une large marge pour le retour à l'aéroport.