Vallée des Rois : quelles tombes valent le supplément

Comment dépenser vos trois tombes incluses

Comme la sélection ouverte tourne, n'arrivez pas avec une liste figée : arrivez avec une stratégie. Demandez à l'entrée quelles tombes sont ouvertes aujourd'hui, puis choisissez pour la variété plutôt que pour la célébrité :

• Une tombe longue et profonde — une tombe-couloir ramesside. Ce sont elles qui donnent la sensation de descendre dans la terre. KV11 (Ramsès III) et KV2 (Ramsès IV) sont souvent ouvertes, faciles d'accès et excellentes.
• Une tombe aux couleurs franches — une tombe plus petite et plus resserrée, où la peinture a survécu avec éclat parce que moins d'air y a circulé.
• Une tombe inhabituelle — celle que le gardien annonce comme rouverte depuis peu, ou l'intruse de la liste du jour. Le plaisir de cette vallée tient aussi aux tombes que personne ne photographie.

N'essayez pas d'en voir davantage en vous pressant. Trois tombes regardées correctement valent mieux que six survolées, et de toute façon la chaleur tranchera pour vous.

Ce que le décor raconte en réalité

Ce ne sont pas des images décoratives. Chaque mur est un texte fonctionnel — une carte et un manuel pour faire traverser à un roi mort les douze heures de la nuit et le faire ressortir de l'autre côté sous la forme du soleil renaissant.

Une fois que l'on sait cela, la répétition cesse d'être répétitive. Les registres de personnages qui reviennent sont les heures. La barque est la barque du soleil. L'énorme serpent est Apophis, qui l'attaque chaque nuit et doit être vaincu chaque nuit. Le roi est montré à chaque étape parce que le texte doit le nommer pour agir. Une tombe est une machine, et la peinture en est le jeu d'instructions.

Cette seule idée fait plus pour une visite ici que n'importe quel effort de mémorisation des dynasties.

Pourquoi les tombes se trouvent ici

Pendant mille ans, les rois d'Égypte ont signalé leurs sépultures par des pyramides, et pendant mille ans ces sépultures ont été pillées. Au Nouvel Empire, la stratégie change du tout au tout : cacher la tombe, et mettre le temple entièrement ailleurs.

Les temples funéraires — les terrasses d'Hatchepsout, le Ramesseum, Médinet Habou — se tiennent donc en plaine, là où pouvaient se trouver les offrandes et les prêtres, tandis que les sépultures elles-mêmes partaient dans un oued sec et reculé derrière la falaise. La vallée est dominée par el-Qurn, un sommet naturel en forme de pyramide, qui a presque certainement pesé dans le choix : la forme pyramidale sans l'annonce publique.

Cela n'a pas fonctionné. Presque toutes les tombes d'ici ont été vidées dans l'Antiquité, en grande partie pendant l'effondrement de la fin du Nouvel Empire, et les prêtres ont fini par rassembler les momies royales survivantes dans deux caches pour les soustraire aux pilleurs. Voilà pourquoi on a retrouvé les rois d'Égypte dans les mauvaises tombes — et pourquoi KV62 a compté à ce point en 1922. Toutânkhamon n'était pas un grand roi. Il était simplement celui que personne n'avait fini de piller.

L'histoire moderne de la vallée mérite elle aussi un moment. Giovanni Belzoni, ancien homme fort de cirque devenu fouilleur, a trouvé la tombe de Séthi Ier en 1817. Howard Carter a passé six campagnes à ne rien trouver avant d'ouvrir KV62 en novembre 1922. Les fouilles continuent, des tombes sont encore identifiées — et c'est en partie pour cela que la liste des tombes ouvertes change.

Le volet pratique, qui compte ici plus qu'ailleurs

• Venez à l'ouverture. La vallée est une cuvette de calcaire sans la moindre ombre. Ce n'est vraiment pas le même endroit à 6 h qu'à 11 h, en température comme en affluence.
• Achetez tous les billets à l'entrée. Billet, suppléments, autorisation photo : tout, avant la navette.
• De l'eau, un chapeau, des chaussures fermées. Les couloirs des tombes sont en pente ou en marches, et la poussière glisse.
• À l'intérieur des tombes, il fait chaud et l'air est lourd, pas frais. L'humidité du souffle des visiteurs est la principale menace pour la peinture : c'est pour cela que certaines tombes ferment, et pour cela qu'il ne faut pas toucher un mur — le gras d'une seule main suffit.
• Donner un pourboire pour qu'une porte « spéciale » s'ouvre n'est pas l'affaire que vous croyez. Achetez le billet de la tombe que vous voulez voir.
• Combinez avec la rive ouest, ne l'isolez pas : les terrasses d'Hatchepsout et Médinet Habou sont à quelques minutes et composent une matinée cohérente.

Les terrasses du temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, près de la vallée

La réponse courte

Prenez le billet général. Ajoutez KV9 (Ramsès V/VI) : c'est ce que la vallée offre de mieux pour le prix. Ajoutez Séthi Ier si c'est votre seul voyage en Égypte et que le budget le permet. Traitez Toutânkhamon comme un pèlerinage plutôt que comme une curiosité, et décidez en conséquence.

Utilisez ensuite vos trois tombes incluses pour la variété, venez tôt, et autorisez-vous vingt minutes à l'ombre de la maison de repos au milieu de la visite. Cette vallée n'est pas faite pour être avalée au pas de course.