Souk de l’or et souk aux épices de Dubaï : acheter comme un habitué

Comment l’or est vendu

À Dubaï, les bijoux en or se vendent surtout au poids, et non à un prix fixe par pièce. Le montant final se compose de trois éléments :

1. La valeur de l’or : le poids de la pièce en grammes multiplié par le cours du jour pour ce titre. Le cours suit le marché international de l’or et change chaque jour ; beaucoup de boutiques l’affichent sur un tableau.
2. La façon (« making charge ») : le coût du travail d’orfèvrerie. Une chaîne simple demande bien moins de travail qu’un collier ouvragé, d’où des écarts importants.
3. La TVA, qui s’applique aux bijoux aux Émirats.

Conséquence importante : le cours de l’or ne se négocie pas, puisque c’est le prix de marché du métal. Ce qui se négocie, c’est la façon. Demandez au bijoutier de peser la pièce devant vous, demandez le cours du jour pour son titre, puis discutez de la façon.

La pureté se mesure en carats. Au souk, vous verrez surtout du 24 carats (or presque pur, tendre, surtout pour les pièces et les lingots), du 22 carats (apprécié pour les bijoux traditionnels), ainsi que du 21 et du 18 carats, plus durs et mieux adaptés aux bijoux sertis de pierres. Plus le carat est bas, moins il y a d’or par gramme, et plus la valeur en or d’un même poids est faible.

L’or vendu légalement aux Émirats porte un poinçon indiquant sa pureté (par exemple 22K, ou 916 pour 22 carats), une marque de fabricant et un numéro de certification, selon un système contrôlé par le Dubai Central Laboratory, qui dépend de la municipalité de Dubaï. Votre facture doit détailler séparément le cours au gramme, le poids, la façon et la TVA. Conservez-la. Si vous êtes touriste, demandez si la boutique participe au dispositif de remboursement de TVA pour les touristes et ce qu’il couvre pour les bijoux, car les règles applicables à l’or sont particulières.

Enfin, renseignez-vous avant tout achat important sur la franchise douanière de votre pays. En France et dans les autres pays de l’Union européenne, les bijoux entrent dans la franchise accordée aux voyageurs, et c’est la facture que la douane vous demandera.

Le souk aux épices : quoi acheter et à quoi faire attention

Le souk aux épices, ce sont quelques ruelles de petites boutiques devant lesquelles s’alignent sacs et paniers ouverts : épices entières, fleurs séchées, résines, herbes et thés. C’est le marché le plus photogénique du vieux Dubaï, et les commerçants ont l’habitude des visiteurs qui veulent sentir avant d’acheter.

Ce qui voyage bien et reflète la région :

• Le safran. Le produit le plus précieux du souk, et celui qui fait le plus souvent l’objet de tromperies. Un bon safran se présente en filaments fins, rouge profond, aux extrémités légèrement orangées ou jaunes. Quelques filaments dans de l’eau tiède doivent libérer lentement une couleur dorée. Méfiez-vous des filaments d’un rouge très vif et uniforme, de la poudre et de tout « safran » vendu étonnamment bon marché : des fleurs moins chères comme le carthame sont parfois vendues à sa place.
• L’encens. Une résine pâle et translucide venue d’Arabie, que l’on brûle sur du charbon. Les morceaux plus clairs et plus limpides sont en général de meilleure qualité.
• Les citrons séchés (loomi), noirs ou bruns, utilisés entiers dans les ragoûts et le riz du Golfe.
• La cardamome, qui parfume le café arabe. Choisissez des gousses vertes et dodues plutôt que pâles et fendues.
• Les boutons de rose séchés et l’hibiscus pour les infusions.

Quelques règles générales : achetez des épices entières plutôt que moulues, car elles gardent leur arôme bien plus longtemps et sont plus difficiles à frelater. Sentez avant d’acheter. Demandez un emballage scellé ou sous vide si vous prenez l’avion, et vérifiez les règles de votre pays sur l’importation de produits végétaux, que certains pays restreignent. Les prix dépendent beaucoup de la qualité : pour tout achat coûteux, comparez deux ou trois boutiques.

Paniers de fleurs séchées, d’herbes et d’épices au souk aux épices de Deira — Photo: Unsplash

Le souk des tissus

De l’autre côté de la crique, à Bur Dubaï, le souk des tissus longe la rive sous un toit de bois couvert, juste à côté de la station d’abras Dubai Old Souk. On y trouve des étoffes au mètre, des coussins brodés, des foulards, des caftans et des souvenirs. Beaucoup de tailleurs des rues voisines confectionnent des vêtements sur mesure.

L’article le plus connu est le foulard vendu comme « pashmina ». Beaucoup sont en mélange ou en synthétique, ce qui ne pose aucun problème si le prix en tient compte. La vraie laine fine est douce, chaude au toucher et légèrement irrégulière ; un foulard glissant et froid n’en est probablement pas. Demandez franchement la composition et marchandez en conséquence. Les règles de Deira s’appliquent ici aussi, et acheter plusieurs articles ensemble reste le moyen le plus simple d’obtenir un meilleur prix.

Le souk des tissus se trouve en bordure du quartier historique d’Al Fahidi : il est donc facile d’ajouter une promenade dans ses ruelles à tours à vent avant de traverser la crique.

Une ruelle d’Al Fahidi, à quelques pas du souk des tissus de Bur Dubaï — Photo: Unsplash

Les contrefaçons et ceux qui les vendent

Autour du souk de l’or et dans certaines parties de Bur Dubaï, des hommes vous aborderont, souvent à voix basse, en proposant « copy watch, copy bag ». L’offre mène généralement à une arrière-boutique ou à un appartement à l’étage. Notre conseil est simple : dites non et continuez votre chemin.

La vente de contrefaçons est illégale aux Émirats, et les autorités de Dubaï perquisitionnent régulièrement boutiques et entrepôts pour saisir fausses montres et faux sacs. Suivre un inconnu jusqu’à une réserve cachée vous place en outre dans une situation dont il est difficile de sortir en pleine négociation. Et le problème peut vous suivre jusque chez vous : certains pays, dont la France, considèrent l’importation de contrefaçons comme une infraction douanière passible d’amendes et de confiscation.

Un « non merci » ferme et aimable, sans vous arrêter, suffit. Les rabatteurs insistent mais ne sont pas agressifs, et passent vite au promeneur suivant.

Conseils pratiques

• Venez le matin ou en fin d’après-midi pour regarder tranquillement ; le soir si vous voulez le souk à son plus animé.
• Habillez-vous sobrement, épaules et genoux couverts : c’est un quartier traditionnel où beaucoup d’habitants et de commerçants sont conservateurs.
• Prévoyez du liquide en petites coupures pour les épices et l’abra, et une carte pour les bijoux.
• Gardez vos reçus, surtout pour l’or, pour la douane et un éventuel remboursement de TVA.
• Emportez eau et chapeau entre mai et septembre, quand la chaleur dans les ruelles à ciel ouvert est sérieuse.
• Demandez avant de photographier les commerçants ; photographier les étals est généralement bien accueilli, mais un signe de tête avant est poli.

Visiter les souks avec un guide

Vous pouvez visiter les souks seul, et beaucoup le font. Un guide aide pour ce qui est difficile à juger soi-même : quelles boutiques sont fiables, à quoi sert une épice, comment lire un poinçon et quand un prix est raisonnable.

La visite à pied du vieux Dubaï et d’Al Fahidi se termine avec votre guide dans les souks de l’or et des épices, après une préparation traditionnelle du café dans une maison patrimoniale d’Al Fahidi, une promenade dans ses ruelles, ses galeries et ses sites patrimoniaux, et une traversée de la crique en abra. Elle dure environ quatre heures, le rendez-vous est à Al Fahidi (les transferts depuis l’hôtel ne sont pas inclus) et elle ne convient ni aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Les achats dans les souks ne sont évidemment pas compris.

Le tour de ville de Dubaï, de la crique à Jumeirah inclut les souks de l’or et des épices dans une demi-journée de cinq heures, avec prise en charge à l’hôtel en véhicule climatisé. Il couvre aussi Palm Jumeirah, le Burj Al Arab, la Dubai Marina, le rez-de-chaussée du Museum of the Future et la Mosquée bleue : le temps passé dans les souks est donc plus court, suffisant pour les traverser et faire quelques achats, pas pour passer une heure à choisir un bijou.

À qui les souks ne conviennent-ils pas ? Les voyageurs qui n’aiment ni la foule, ni être hélés à l’entrée des boutiques, ni marchander risquent de les trouver fatigants, surtout le soir. Pour eux, les boutiques à prix fixes et une visite le matin sont l’approche la plus douce. Pour tous les autres, une heure dans les souks de Deira compte parmi les plus beaux moments d’un séjour à Dubaï.