Snorkeling à Hurghada : quel récif pour quel nageur

Les récifs du large — pour les bons nageurs

Au large, sur les récifs de Giftun et les sites extérieurs du parc marin, le corail cesse d'être un jardin et devient une architecture : des murs, des surplombs, des canyons de corail de feu, et des bancs d'anthias si denses qu'ils changent la couleur de l'eau.

On y accède en bateau et vous entrez par l'échelle dans trente mètres de fond. Il n'y a rien sous vous. Si cette phrase vous a mis mal à l'aise, réservez plutôt une baie : cette réaction est une information, pas un échec.

Le mur de récif au large de Giftun Island, qui plonge dans le bleu profond

Ce que vous verrez réellement

Réglez vos attentes sur « constamment beau » plutôt que sur « documentaire animalier ». Lors d'une journée ordinaire sur un récif ordinaire au large d'Hurghada, vous pouvez compter sur :

• Des poissons-clowns dans leurs anémones, dans les hauts-fonds, garantis.
• Des poissons-perroquets, qui broutent le corail de façon audible — on les entend avant de les voir.
• Des poissons-papillons et des poissons-anges, le plus souvent par paires, dans les massifs coralliens.
• Des anthias, par milliers, suspendus au-dessus du récif en nuage orange.
• Des raies pastenagues à points bleus, posées sur le sable en bordure de récif.
• Des murènes, si vous regardez vraiment dans les anfractuosités.

Sur la plupart des récifs d'Hurghada, les tortues sont une possibilité et non une promesse — pour une rencontre quasi certaine, il faut descendre vers le sud, à Abu Dabbab près de Marsa Alam : une longue journée, mais une tout autre catégorie de faune.

Six choses qui gâchent une journée de snorkeling, et comment les éviter

• Un masque qui fuit. Ajustez-le avant le bateau, pas sur le bateau. Plaquez-le sur votre visage sans la sangle et inspirez par le nez : il doit tenir tout seul. Les barbes laissent passer l'eau. En mer, cela ne se répare pas.
• Un coup de soleil dans le dos. La blessure la plus courante d'une journée de snorkeling. Vous flottez une heure face contre l'eau, dans une eau fraîche, et vous ne sentez rien venir. Portez un haut anti-UV ou un tee-shirt. Ce conseil n'est pas facultatif.
• Se tenir debout sur le corail. Cela tue le corail et vous coupe, et le corail de feu laisse une brûlure en relief qui dure plusieurs jours. Ne vous mettez jamais debout sur le récif. Si vous avez besoin de souffler, retournez-vous sur le dos et laissez-vous flotter.
• Une crème solaire toxique pour le récif. L'oxybenzone et l'octinoxate blanchissent le corail. Un haut anti-UV règle le même problème sans chimie.
• Le mauvais bateau. Un grand bateau de groupe, c'est la file à l'échelle et quarante personnes au-dessus d'un seul massif de corail. Si le récif compte davantage pour vous que le prix, prenez un petit bateau ou un bateau privé.
• Réserver le jour de votre arrivée. Décalage horaire, soleil et eau salée font mauvais ménage. Laissez passer un jour.

Nageur en snorkeling au-dessus d'un massif de corail dans l'eau claire de la mer Rouge

Le masque, c'est toute la sortie

Plus de journées de snorkeling sont gâchées par un masque qui fuit que par la météo, le courant et les méduses réunis. Les gens se croient mauvais en snorkeling alors qu'on leur a simplement donné un masque qui ne va pas à leur visage. Cela vaut bien cinq minutes.

Comment vérifier un masque avant d'entrer dans l'eau. Tenez-le contre votre visage sans la sangle, inspirez doucement par le nez, puis lâchez. Un masque à votre taille tient quelques secondes par la seule dépression. S'il tombe aussitôt, il fuira toute la journée, et resserrer la sangle n'y changera rien : trop serrer aggrave même les fuites en déformant la jupe.

• Un cheveu sous la jupe rompt l'étanchéité. Une seule mèche sur le front suffit. Relevez la frange avant de descendre le masque.
• Les barbes laissent passer l'eau. Il n'existe pas de solution élégante ; un peu de vaseline sur la lèvre supérieure aide un peu.
• La buée ne veut pas dire que le masque est défectueux. Crachez dedans, étalez, rincez une fois à l'eau de mer. C'est vraiment la méthode, et elle marche mieux que les flacons vendus pour cela.
• Essayez les masques de rechange du bateau. Chaque bateau en porte plusieurs tailles. Demandez avant de vous contenter de celui qu'on vous a tendu.

Si vous faites du snorkeling plus d'une fois par séjour, achetez votre propre masque chez vous. Un modèle correct coûte environ 25 €, épouse votre visage plutôt que la moyenne de tous les visages, et transforme une activité que l'on subit en une activité que l'on attend. Les palmes comptent bien moins : sur un récif, en eau plate, on s'en passe presque, et celles du bateau feront l'affaire.

Nageurs en snorkeling au-dessus de coraux peu profonds dans l'eau claire de la mer Rouge

Le savoir-vivre du récif, et les deux choses qui font mal

Giftun et les baies alentour se trouvent dans un parc national. Les règles ne sont pas décoratives — il y a des gardes, et les bateaux sont verbalisés. Elles sont aussi, tout simplement, la raison pour laquelle ce récif vaut encore le vol.

• Ne vous tenez jamais debout sur le corail. C'est le point essentiel. Ce qui ressemble à de la roche est une colonie vivante qui a mis des décennies à pousser, et une seule empreinte tue une surface qui ne repoussera pas de votre vivant. Si vous avez besoin de souffler, revenez à la nage vers le bateau ou vers le sable.
• Ne touchez rien, ne poursuivez rien, ne nourrissez rien. Donner du pain aux poissons — encore proposé sur certains bateaux bon marché — change ce qu'ils mangent et ce qu'ils font de leurs journées. Une tortue que l'on suit ne peut pas remonter respirer au moment où elle en a besoin.
• Portez un haut anti-UV plutôt que d'empiler la crème solaire. L'essentiel de la crème part dans l'eau, et les filtres UV courants sont durs pour le corail. Un haut à manches longues rend la crème presque inutile, et il règle l'autre problème : une personne qui flotte face contre l'eau brûle sur le dos et l'arrière des jambes plus vite que partout ailleurs sur terre. C'est le coup de soleil que nous voyons le plus.

Deux choses provoquent réellement des blessures. Le corail de feu est cette formation brun jaune moutarde aux pointes claires ; l'effleurer donne une brûlure en relief qui dure un jour ou deux — rincez à l'eau de mer, jamais à l'eau douce, et ne frottez pas. Les oursins se tiennent dans les entrées rocheuses peu profondes, c'est-à-dire exactement là où l'on se met debout pour retirer ses palmes. La même habitude évite complètement les deux : entrez et sortez par le bateau ou par le sable, et ne posez jamais le pied sur le récif.

Massifs de corail et poissons de récif dans l'eau peu profonde au large d'Hurghada

Quelle sortie, en une ligne chacune

• Nageurs peu rassurés, jeunes enfants — Nemo Island ou Hula Hula Island : peu profond, on a pied, calme.
• Du récif sans journée en bateau — Sharm El Naga : récif maison directement depuis la plage.
• Journée tranquille, récif correct — Eden Island : le banc de sable sans la foule.
• Bons nageurs venus pour le corail — les récifs de Giftun, idéalement en bateau privé.
• Les tortues, précisément — Abu Dabbab, en acceptant la route.

Quel que soit votre choix, partez tôt. Sur cette côte, le vent se lève l'après-midi, la surface se ride, et la lumière cesse d'atteindre le corail. La meilleure heure d'une journée de snorkeling à Hurghada, c'est la première.